Она забрала у него рюкзак, сунула Полумне чехол с платьем и зашагала к замку. Карл с беспокойством посмотрел на неё, на Софи, потом кивнул братьям.
— Валери права, нам пора...
Костюмы им прислал попечительский совет. Когда-то чёрный бархат стал почти серым, в кружевах было больше крахмала, чем ткани. Карл помог братьям надеть сюртуки, которые были, наверное, ровесниками учебника Альфреда фон Дитриха, потом оделся сам.
— Ну, и странно же мы с вами выглядим, — сказал он, посмотрев в зеркало.
— Ты красиво... — сказал Матти, смущённо улыбнувшись.
— Тогда ты тоже, — рассмеялся Карл. — Ладно, пойдём посмотрим на наших принцесс.
В облаке голубой органзы Софи была похожа на ожившую каминную статуэтку. В причёску были вплетены созданные волшебной палочкой Полумны полевые цветы.
— Кажется, превращение в принцессу прошло успешнее, чем я ожидал, — улыбнулся он, беря её за руку. — Ты тоже очень красивая, — сказал он Полумне.
— Спасибо, — девочка приподняла полы голубого шёлкового платья и присела в странном полуреверансе.
— А где Валери?
— Она сказала, что скоро придёт...
Валери сидела на кровати и смотрела на лежащее рядом платье из голубого атласа.
— Три нимфы в голубом, — нахмурившись, пробормотала она.
Почему она должна идти на этот чёртов бал? Карл привёз Софи, все счастливы! Она тут при чём?.. Мадам Максим назовёт неблагодарной тварью, но на это плевать. А вот его лицо — не обиженное, а расстроенное... разочарованное... Какое ему дело? Кто она ему такая? Чтобы разочаровываться, надо сначала очароваться, а она никаких поводов очаровываться не давала, наоборот... И всё равно у него в глазах будет написано: «Ладно я, но ради Софи ты могла бы прийти! Это ведь так важно для неё!» Прекрасно! Что ещё для кого важно? Диктуйте помедленнее, а то не успела записать...
— Хорошо, хорошо... — проворчала она, отвечая невидимому собеседнику. Встала, ещё раз критически оглядела платье, потом взяла палочку и произнесла заклинание. Платье из голубого стало ярко красным. Ну, хотя бы не такое же, как у остальных дурочек из Шармбатона...
— Слишком длинное, — подумав ещё немного, решила Валери. — Словно мы в шестнадцатом веке.
Ещё взмах палочки — и часть подола аккуратно обрезанной лентой легла на пол.
— Лучше, но ещё не то... — следующий взмах превратил край подола в крупную бахрому. — Вот теперь то... А из этого, — она подняла красный обрезок, — можно сделать ленту для волос... Ну, что ж, Карл, посмотрим, как тебе понравится такая принцесса... — ещё одно имя вертелось на языке, но его она не произнесла вслух.
Студенты и гости в тяжёлых вечерних нарядах проходили в зал и занимали свои места. Карл осторожно вёл Софи по коридору. Вдруг позади раздался насмешливый голос:
— Так вот кого ты привёз! Если уж решил выбрать...
Карл успел мысленно прокричать заклинание, и следующие слова Драко прозвучали только для них двоих.
— ...магглу, то красивую, а не эту уродину. У неё что? Сыпь? Может, она заразна...
Карл отпустил руку Софи и быстро шагнул вперёд.
— Драко! Хотя бы сегодня, ты можешь помолчать?! — его лицо стало белее бумажных кружев, а глаза затопила такая ярость. Он сжал руки в кулаки, чтобы не расплескать её.
— Карл... Карл, где ты? — Софи испуганно крутила головой. — Я ничего не слышу... Все звуки вдруг исчезли!..
Он громко выдохнул, потом хрипло пробормотал заклинание. Звуки вернулись.
— ...Просто ветер... очень сильный... Так бывает иногда...
Он снова взял её за руку и повёл дальше, не взглянув на Драко.
Слава богу с ними не было Валери, иначе пришлось бы заставить замолчать их обоих... Видел бы это Бен... Ему сразу не понравилась идея с поездкой в школу.
«Не всегда, но сегодняшний вечер я не позволю им испортить!» — подумал Карл.
В холле их снова остановил голос. На этот раз он был мягким и заботливым.
— Добрый вечер, мисс Йорк. Я директор этой школы. Очень рад, что вы смогли к нам приехать.
— Сэр!.. — Софи забыла слова от волнения. — Сэр, большое вам спасибо!.. Карл столько рассказывал нам о вашей школе!.. Все в приюте про неё знают! И Тэд, и Джесси, и даже Бен... Попасть сюда... это просто чудо!.. Спасибо вам большое!.. — она говорила, ища слепыми глазами человека, к которому обращалась.
— Надеюсь, вам здесь понравится, — Альбус Дамблдор осторожно пожал её руку. — Праздник уже начался, вам пора, — сказал он Карлу. Потом бросил короткий взгляд на Софи и пошёл в зал.
Карл вместе с остальными чемпионами направился туда же.
Братья Корхонен замахали ему руками, показывая на свободные места рядом с собой.
— Что бы ты хотела попробовать? — спросил Карл.
— Не знаю... — боязливо ответила Софи и тут же быстро добавила. — То же, что и ты...
— Директор заказал свиные отбивные, значит, это должно быть вкусно.
