Карл покраснел, вспомнив, как год назад на этом же месте выкрикивал горькие обвинения, цепляясь за мантию сидящего перед ним человека.
— Нет, я же обещал... Я хотел отдать вам кое-что... Вот... — он достал из-под куртки покосившийся домик-кораблик с горящим огоньком внутри.
— Что это? — Северус Снейп недоверчиво посмотрел на странный предмет.
— Продавец лампочек сказал, что свет в этом подсвечнике будет гореть всегда.
— И вы поверили? — усмехнулся профессор. — А купить вечный двигатель этот продавец лампочек вам, случайно, не предлагал?
— Но этот подсвечник у него уже давно... Он начал было гаснуть, а потом опять загорелся...
— Конечно, существует такая вещь, как батарейки — не слышали?
— Здесь вроде некуда вставлять батарейки...
Что ответить на подобную наивность, Северус Снейп не нашёлся.
— Можно, я на полку поставлю? — робко спросил Карл.
Северус Снейп продолжал молчать.
Юноша осторожно приладил светильник на свободное место между книгами, гадая, сколько ему удастся здесь простоять.
— Ну, я тогда пойду... Ещё раз с праздником...
Он вышел в коридор и тихо прикрыл дверь.
В последние дни каникул Карл красил полы и клеил обои, отрабатывая свои «прогулы». Он уже почти закончил одну стену, когда запястье пронзила боль.
«Ох, как невовремя!..» — подумал про себя юноша. Положив на пол рулон обоев, он прислушался к звукам в коридоре — и перенёсся в поместье Малфоев. «Обычно это продолжается недолго, главное, чтобы у меня остались потом силы закончить ремонт...»
Торопясь скорее вернуться в приют, он не спустился за курткой — и теперь шёл по засыпанному снегом парку в тонкой рубашке. Взбежав по ступеням особняка, Карл закрыл за собой тяжёлые двери и глубоко вдохнул нагретый воздух — наверное, он давно так не радовался, оказавшись у Малфоев.
Тёмный Лорд встретил юношу холодно. Сегодня он пил его энергию медленно и словно с расчётом. Том Реддл взял именно столько, чтобы Карл почувствовал себя слабым, но мог стоять на ногах.
«Могло быть и хуже...» — подумал Карл, поднимаясь с ковра и хватаясь рукой за стену.
— Остановись! — коротко приказал Тёмный Лорд.
— Да, — Карл удивлённо посмотрел на Тома Реддла.
Другие всегда прибавляли почтительное
— Передашь это одному человеку в Лондоне, — сказал он, доставая из складок мантии небольшой свёрток.
— В Лондоне?
— Портал — книга, — Тёмный Лорд кивком указал на низкий столик.
— А как я узнаю этого человека? — спросил Карл.
— Он сам найдёт тебя.
— Когда мне отправляться? — послушно спросил юноша.
— Сейчас.
— Хорошо, — он взял свёрток, ещё раз посмотрел на Тома Реддла и коснулся лежащей на столике книги.
В следующее мгновение Карл уже стоял на улице, заполненной машинами. Созданные, чтобы подарить скорость, они теперь напоминали металлические клетки. Запертые в них люди с тоской смотрели на дорогу.
Пошёл снег, и Карл вспомнил, что на нём только тонкая рубашка. Поёжившись, он оглядывался по сторонам в поисках человека, которому должен был передать свёрток.
Это задание сразу показалось юноше странным. Тёмному Лорду всегда было достаточно энергии, которую давал Карл. Он словно избегал просить его о чём-то другом. Кроме того, улица, окружённая высокими, до неба, каменными зданиями, меньше всего напоминала что-то волшебное, а Том Реддл вряд ли бы стал иметь дело с магглами.
Карл решил немного пройтись, чтобы не замёрзнуть, и вдруг увидел впереди человека в старой клетчатой куртке и кепке, надвинутой на глаза. Человек едва заметно кивнул Карлу, делая знак следовать за ним.
Идя по тротуару за странным незнакомцем, Карл думал о том, что уже почти не чувствует пальцев, держащих свёрток. А человек всё шёл и шёл вперёд, изредка поглядывая на стоящие машины.
Вдруг он остановился и молча протянул руку. Карл нерешительно передал ему свёрток, не зная, правильно ли поступает. Незнакомец, не глядя, сунул свёрток в карман и продолжил свой путь.
Порыв ветра сильнее закружил крупные белые хлопья. Карл стряхнул снег с озябших плеч и собирался уже идти, как вдруг...
Утомлённый многокилометровой пробкой, мужчина вышел из машины и закурил сигарету, изредка переговариваясь со своим шофёром и нетерпеливо поглядывая на часы. На его красивом бледном лице было написано недовольство, а глаза под стёклами очков смотрели вокруг с едва заметным презрением. Ветер трепал тёмные волосы, чуть тронутые сединой, и алый кашемировый шарф на чёрном пальто напоминал кровавую рану...
