— Дельные слова! — хлопнул рукой по столу старик. — Я бы взял тебя юнгой на свой корабль!
— Спасибо, сэр! — радостно воскликнул Карл.
Расплатившись за лампочки и перенеся коробку в фургончик Николаса, юноша сказал, чтобы тот ехал в приют. Конечно, перед этим ему пришлось вернуть Николасу кошелёк с оставшейся мелочью.
Вернувшись в магазин, он снял куртку и положил на стул.
— Я готов, сэр! С чего начнём?
— Мне нравится твой настрой, юнга! — одобрительно кивнул старик. — Начнём с трюма, а потом отдраим палубу!
Карл разбирал содержимое ящиков и коробок, протирал пыль, мыл пол, а старик повеселевшим голосом раздавал команды, представляя себя капитаном корабля.
— Море — удивительная вещь, юнга! Оказавшись однажды в открытом море, ты уже никогда не забудешь это ощущение. Даже вернувшись на сушу, ты будешь слышать море...
Карл, находившийся в это время в подвале, тяжело опустил на пол коробку, которую держал в руках. Низкие, певучие голоса, словно волны, вдруг заполнили его сознание. Он не понимал их языка, но чувствовал, они зовут его за собой... И сегодня ещё настойчивее была их песня и ещё больше было в ней тоски...
Карл тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но старик наверху продолжал говорить о море.
— ...Знаешь, в море можно встретить много чего... Один случай я никогда не забуду... Мы искали сушу, чтобы залатать свою посудину. Я отправился на шлюпке к небольшому острову разведать обстановку... Там были только камни... Ни травинки... А потом на камнях я заметил... Сначала подумал, показалось... Чёрный, чернее камня... Крылья, как скалы, а глаза светятся серебристым светом... Дракон!.. Ты понимаешь, настоящий дракон!.. Он смотрел на меня, и мне казалось, он всё про меня знает... Не знаю, как я там не умер от страха!.. Вернулся на корабль и сказал ребятам, что на этом острове мы свою посудину не починим...
А потом, лет через пять, мы попали в шторм. Многие готовились отдать Богу душу, да и я, признаться, думал, что больше не выпью рома в кабачках Лондона. Я в жизни Богу не молился, а тогда впервые его имя вспомнил — сказал, что хочу выжить! Несмотря ни на что — хочу выжить!.. И вдруг в небе тень мелькнула. Ночь была, да только тень ещё чернее ночи, и серебристые взгляды-иглы!.. Я так обрадовался — это ж мой дракон!.. Он мне словно путь указывал. Я крикнул ребятам, чтобы брали курс. И скоро, правда, суша показалась... Вот только корабль наш разбился о прибрежные скалы... Кто утонул, кого акулы сожрали... Нас выжило только двое, а я ещё и полноги в пасти рыбины оставил...
«Тубан исполняет наши желания... — подумал Карл, вспоминая свою встречу с драконом. — Я хотел дойти до последнего испытания, и я дошёл... Только я не знал, что ожидает меня там, — он потёр ноющую метку на левом запястье. — А Тубан знал...»
Карл медленно поднялся наверх и посмотрел на старика. Тот сидел, опустив плечи, и качал протезом.
— И зачем я вдруг начал всё это рассказывать? — пробормотал он. — Никому об этом не рассказывал... Даже с тем парнем, который выжил, мы не говорили... Стыдно было... Я всё думал, видел ли он дракона?.. А может, и не было никакого дракона, чего не привидится со страху!.. Да и не в нём дело... Просто показалось, будто ты можешь меня простить... Ну, да ладно! — перебил он сам себя. — Ты славно поработал, юнга, так что можешь забирать свою склянку!
— Спасибо, сэр... — тихо ответил Карл.
Он подошёл полке и осторожно взял старый подсвечник.
— Попутного тебе ветра! — махнул рукой старик.
— Сэр! — сказал вдруг Карл. — А можно я приведу сюда одного мальчика?
— Если он будет таким же смышлёным юнгой, как ты. Похоже, мне действительно пора набирать команду.
— Он немного необычный... Но я думаю, он сможет помочь вам. А вы — ему...
В приюте Карла встретили Тэд и Софи.
— Ты где ходишь? — спросил Тэд. — Заведующая из нас всю душу вытрясла, допытываясь, какую пакость ты задумал!
— Встретился с одним интересным продавцом лампочек, — ответил Карл. — Кстати, я тебя тоже хочу с ним познакомить...
После случая с магазином электротоваров отпроситься на день в Хогвартс было непросто. Заведующая грозилась написать директору, а если Карл будет по-прежнему нарушать правила, то и вовсе забрать из школы. Кое-как договорившись с ней, Карл взял подсвечник-кораблик и побежал в парк. Зимним утром найти безлюдное место было легко — и через несколько минут он уже шёл по дороге к замку.
В коридорах было тихо и пусто. Только нарисованные фигуры медленно переходили из картины в картину, да привидения изредка проплывали по каменным ступеням лестниц.
Спустившись в подземелье, Карл остановился перед дверью, потом тихо постучал.
— Войдите, — произнёс резкий голос.
— Здравствуйте, профессор, — сказал юноша, входя.
— Вы же собирались провести каникулы в своём приюте, — вместо приветствия произнёс Северус Снейп.
— Но сегодня ведь девятое января, — проговорил юноша.
— Да, действительно, — спокойно проговорил профессор, посмотрев на календарь.
— ...Сегодня ваш день рождения...
— Надеюсь, вы не собираетесь отметить это событие так же, как в прошлом году.
