«Да... Для обряда нужны плоть слуги, кость отца, кровь врага и жизнь рождённого под горящей звездой... Слуг, готовых отдать свою плоть, найти было нетрудно... В конце концов всегда оставалась Белла, готовая ради него разрезать себя на куски... Отца он убил почти сразу после того, как покинул Хогварстс. Создать врагов ему ничего не стоило. Но найти рождённых под горящей звездой было не так просто... Гайтана сам искал их. Но он знал только, что, когда они появляются, в небе загорается много звёзд... Если их находят те, кто знает о них, им дают имя Король Звезды... А другие безымянными бродят по земле...»
— Кто такой Гайтана?.. Волшебник?..
«Да... Он был великим волшебником!.. Его боялись и ему молились... Но потом народ устал от страха и молитв... Его нашли и убили. Тело Гайтаны висело на дереве, жарясь под солнцем. В него кидали камни и банановую кожуру. А потом выбросили в океан, чтобы рыбы сожрали то, что от него осталось... Он так и не успел найти своего рождённого под горящей звездой...
А Реддл успел... Я следил за небом много лет... Иногда мне казалось, что, как в библейской истории, зажжётся серебристая звезда и приведёт меня к колыбели младенца, над которым склонилась мать и светлый ангел... Признаться, мне любопытно было бы увидеть ангела...
Но ни крыльев, ни нимбов я не увидел... Заместитель директора банка занимался сексом со своей секретаршей на столе в офисе, а высоко над ними взрывался в небе самолёт, и небо дышало огнём и сыпало звёздами... Так твои родители создали тебя...»
— ...Но, может, это совпадение... Я просто...
«Я тоже думал, что это совпадение. Представить было трудно, что эти магглы способны создать нечто, дарящее жизнь... Когда отец узнал, сказал: «Избавься от него». Сказал, продолжая листать документы... Ты был для него ненужным листком, таблицей с неправильно посчитанным балансом, который сминают одним движением руки и выбрасывают не глядя...
Когда она пришла к врачу, я решил, что точно ошибся, и мой Король Звезды скоро превратится в горстку окровавленного мяса. Но ты выжил, а она умерла...
Реддл тоже расстался со своим телом... Многие поверили в его смерть, но я сомневался, что мальчишке удалось убить взрослого волшебника... Я продолжал следить за тобой, выполняя свою часть договора... Реддла я не искал, собирать его по частям было не моей задачей... Но за тобой следил... Я видел, как бились стёкла, когда ты плакал или сердился, видел, как прилетал к тебе ветер и шептал слова, которых ты ещё не умел понимать... Я видел, что магглы создали волшебника, но не верил, что их грязная кровь, текущая теперь в твоих венах, способна возродить Реддла... Часто я представлял, как он выпивает зелье — и ничего не происходит... Он так и остаётся бледным призраком... Это было бы справедливо...
Но он вернулся... Что ж — этот мир давно лишился справедливости... Я знаю, ты ждёшь, чтобы я извинился. Но я не стану извиняться. Ты мне никто. Я просто выполнил свой долг».
Он произнёс последнее беззвучное слово и теперь пристально смотрел на мальчика.
Мальчик молчал, а потом сказал тихо:
— Не нужно извиняться, полковник... Вы правы, я вам никто...
За окнами медленно падал снег... И в неверных отблесках фонарей светлыми казались тёмные волосы, и такой знакомой была печаль в опущенных глазах...
Мальчик больше не задавал ему вопросов. Начались занятия — и он снова погрузился в изучение заклинаний, зелий, предсказаний... Но в те минуты, когда они находились вместе в гостиной или перед тем, как заснуть, мальчик смотрел на него с тихой печалью. Он больше не отводил взгляд, не было в нём больше горечи предательства. В этих глазах окончательно умер добрый воронёнок Рабэ с перебитым крылом, но зато теперь в них жил полковник Вильгельм фон Дитрих.
И полковник, возможно, впервые с того момента, как потерял человеческое тело, начал чувствовать себя живым. Он уже почти забыл, каково это...
Это оказалось больно... И ведь, правда, насколько проще просыпаться по утрам с простой и ясной мыслью — поскорее найти кормушку!.. Принимая чей-то облик, поневоле привыкаешь к нему. Маска срастается с кожей... Раньше во взгляде мальчика отражалась только ещё одна маска — добрый, заботливый ворон... Теперь в его глазах полковник видел себя настоящего... Маску сорвали вместе с кожей, и поэтому так больно... А ещё потому что...
Теперь по вечерам ворон бродил по гостиной, царапая ковёр своим металлическим крылом. Ему
Спрашивать самому было унизительно. Он никого ни о чём не просил!.. Только однажды... Сломал свою гордость... А потом сломалось всё...
Сегодня где-то далеко за окнами громче обычного завывала вьюга. Словно стая голодных волков пришла за ним... Мальчик сидел на диване в уже опустевшей гостиной и что-то выводил в длинном пергаменте. Наверное, он тоже слышал вьюгу, но сильнее снежных волков его пугало другое. И вот он выводил слово за словом, надеясь, что эти слова помогут ему заслонить человека от смерти...
