Они перенеслись на одинокий фьорд в Норвегии и долго сидели на самом краю скалы, слушая море. Обычно деятельная, не умеющая и минуты спокойно побыть на одном месте, Валери с удивлением всматривалась в собственную тишину. Раньше она ни за что бы не поверила, что в ней может существовать такое.
Возможно, всё дело было в окружающей природе. Карл говорил, что природа много значит. В Шармбатоне природу учили понимать как обстановку, под которую нужно грамотно подобрать соответствующее платье, поэтому Валери научилась презирать цветущие розовые сады, аллеи, наполненные душным запахом акаций и тому подобную дребедень... Но здесь... Даже у мадам Россет язык бы не повернулся назвать это море и эти горы «обстановкой». Огромные серые скалы вырастали прямо из воды и казались продолжением стальных волн. Голубые ледники искрились на солнце, словно грезя о том времени, когда покрывали всю землю...
Кого-то такое могло испугать, но её этот суровый мир наполнял могучей силой — не той, от которой хочется взорвать всё вокруг, а другой — холодной и строгой...
Наверное, она могла бы сидеть так вечно — свесив ноги с обрыва и глядя на бегущие облака. Джейден тоже замер, превратившись в продолжение скал и моря. Потом вдруг достал волшебную палочку и сказал:
— Хочешь, покажу тебе одно заклинание?
— Давай, — улыбнулась Валери.
Он поднял палочку вверх к бегущим облакам, повернулся к девушке и произнёс, глядя ей в глаза:
—
На склоне голубого ледника зажглась серебристая искра. Приближаясь к ним, она становилась всё больше — и вдруг оказалась сияющим белоснежным барсом. Джейден посмотрел на своего Патронуса, и тот послушно лёг на камни рядом с Валери.
— ...Какой красивый... — пробормотала она, пытаясь улыбнуться. Даже у него... Кто бы мог подумать!.. Даже у него получилось это заклинание... А она... она...
— Я знал, что тебе понравится...
Валери смотрела на сотканное из света существо и чувствовала, как её медленно покидает свет. У близнецов сразу получилось. Карл говорил, что заклинание трудное, но и он смог научиться. Полумна ещё два года назад писала, что Гарри Поттер научил её создавать Патронуса. Все могут!.. Только она... Она одна...
— Почему у тебя такое лицо? — спросил Джейден, заметив перемену в её настроении.
— ...Просто не хочется покидать это место... Уже поздно... — она посмотрела на море, соединяющееся у горизонта с небом, вдохнула прохладный солёный воздух.
«Ну, и пусть у меня не получается...» — вдруг подумала Валери. — «Не обязательно же все должны это уметь... Джейдену я и так нравлюсь...»
— Проводить тебя? — предложил он.
— Я не похожа на твоих изнеженных подруг, которые и шагу одни не могут ступить.
— Тогда ты проводи меня.
Она снова испугалась. Не признаваясь себе, Валери боялась его дома, ярче всего показывающего пропасть, лежащую между ними.
— Без проблем, — ответила она, цепляясь взглядом за гаснущий ледник.
Наверное, Джейден этого не понимал, но ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы среди цветущего сада белых роз выглядеть той же бесстрашной Валери. Мысленно зажмурившись, она старалась представлять северные фьорды, величественные скалы, низкий шёпот моря...
И постепенно страх начал уходить. Девушка почти не дышала, боясь спугнуть ощущение странной гармонии, начавшее наполнять её. Осторожно подняв глаза, она словно впервые увидела сад, по которому шла. Валери сама не поняла, что же именно изменилось, просто она вдруг перестала чувствовать себя здесь чужой. Здесь было то же солнце, тот же ветер и те же облака. Накрутив на палец падающую на глаза чёлку, она тихо улыбнулась.
— Почему ты улыбаешься? — спросил Джейден.
— ...Так... просто... — этот секрет Валери не хотела выдавать даже ему.
Сделав несколько быстрых шагов по усыпанной гравием дорожке, она закружилась — как в детстве... И вдруг замерла... По направлению к ним шёл Филипп Ван Стратен.
Его высокая, закутанная в чёрное фигура напоминала остов корабля, потерявшийся в заросшем водорослями море. Он двигался медленно, ни на чём не останавливая взгляда, ничему не улыбаясь. В какой-то момент Валери показалось, что он пройдёт, не заметив её. Но, поравнявшись с сыном, Ван Стратен остановился и произнёс:
— Кто это?
В голосе его не было ни капли заинтересованности, казалось, слово «кто» он произнёс, только отдавая дань грамматике.
— Моя подруга, — холодно ответил Джейден.
Несколько секунд Ван Стратен молчал, обдумывая смысл этого простого ответа, потом сказал коротко:
— Чтобы я её здесь больше не видел.
И продолжил свой путь — медленно, не оглядываясь, как старый тяжёлый корабль.
— Не нравится — не смотри, — раздался у него за спиной холодный голос сына.
Валери замерла. Даже она, всегда хранящая десятки дерзких ответов, понимала, что сказанное Джейденом звучит грубо.
Высокая фигура замерла на мгновение — и пошла дальше по дороге.
