Она окинула взглядом сад, надеясь, что сейчас их никто не видит и можно исчезнуть прямо здесь, а не тащиться на тот пустырь. Но среди кустов вереска, девушка заметила чью-то голову. Голова эта находилась непропорционально низко от земли: то ли её обладателем был уродливый большеголовый ребёнок, то ли человек наблюдал за ними, сидя на стуле...
«Мальчик-инвалид!..» — вспомнила Валери.
С досадой, к которой примешивался страх, она поплелась назад к калитке, стараясь спрятаться от его глаз. Шаг её был быстрым и неровным, и могло показаться, что Валери убегает от своего собеседника, но сейчас она убегала от того, что увидела в глазах больного мальчика.
Карл устало опустился на ствол поваленного дерева. Ещё только начало дня, а он уже устал. Сначала потерялся полковник, теперь Валери... Нужно помочь ребятам вымыть спортзал, потом отправить всех на обед, уложить малышей спать, старших уговорить дать им выспаться... Летом большинство воспитательниц уходит в отпуск, а те, которые остаются, внезапно заболевают недели на две, — так что в приюте наступают почти что дни самоуправления... Порой нет даже времени присесть, а у него столько книг ещё не прочитано, столькому ещё нужно научиться... И профессора он уже несколько дней не видел...
Карл поднялся и пошёл по тропинке к приюту...
Из спортзала доносились радостные визги. Дети обливали друг друга водой. Кому-то вода попала в глаза — и раздался плач. Карл вытирал коротко стриженные головы полотенцем и думал, как справлялся со всем Бен?.. А потом, вспомнив слова Валери, он стал мечтать, как поступит в университет, будет слушать лекции в огромных аудиториях, а после занятий — приходить в приют и помогать ухаживать за детьми... Может, его даже возьмут на работу сюда... Воспитательницы давно заметили, что с ним дети засыпают быстрее...
«Может, и получится...» — подумал он, тихо улыбаясь невидимому солнцу. И легко становилось на сердце, и всё начинало делаться быстрее и правильнее...
Когда дела были закончены, он попрощался и отправился искать полковника. Вильгель фон Дитрих сидел в углу пустой комнаты. Увидев юношу, он сильнее вжался в стену, чёрные глаза злобно светились в темноте.
— Полковник, я возвращаюсь к профессору.
«Мне нет дела до тебя. Иди, куда хочешь».
— Пойдёмте со мной. Здесь может быть опасно...
«Разве ты ещё не всех заразил своей благодатью?» — насмешливо спросил ворон.
— Какая благодать? О чём вы?.. Полковник, с вами что-то произошло... Раз вы не хотите говорить, я не буду спрашивать, но, пожалуйста, пойдёмте со мной. Я забрал вас у Тёмного Лорда, и, значит, я за вас отвечаю. А здесь детям часто бывает плохо, поэтому они вымещают своё плохое настроение на других.
«Это не ты забрал меня, а я согласился пойти с тобой», — упрямо пробормотал ворон.
— Тогда согласитесь ещё раз.
Ворон нехотя заковылял к Карлу и позволил взять себя на руки.
— Спасибо, — сказал юноша и пошёл на пустырь.
По дороге за ним увязался один из малышей. Малыш цеплялся ручонкой за джинсы и повторял, с трудом выговаривая слова:
— Куда ты идёшь?.. Куда ты идёшь?..
— Мне нужно уйти, — с терпеливой улыбкой объяснял Карл. — Завтра я вернусь.
Малыш залопотал что-то о страшных чудовищах, которые прилетят за ним ночью.
— Не бойся, они не причинят тебе вреда... — начал было Карл и вдруг замолчал.
Думая, как спасти профессора, он совсем забыл об этих детях. Что с ними будет, когда начнётся война?.. Конечно, от Хогвартса до сюда далеко, но Пожиратели Смерти не станут сразу нападать на замок... Наверняка они постараются сначала захватить Министерство Магии, а оно находится здесь, в Лондоне... Дети могут пострадать от случайного заклятия, а зная мстительность Пожирателей, заклятие может оказаться и не случайным...
«Всех тебе не спасти...» — раздался насмешливый голос над левым плечом.
«Всех — нет, но хотя бы этих...»
Нужно будет прочитать о защитных барьерах. Сильный барьер он создать не сможет, но Пожиратели не ожидают сопротивления от магглов...
Уговорив-таки малыша отправиться спать, Карл быстро зашагал по направлению к пустырю. Поздоровавшись с мужчиной в заляпанной джемом одежде, которого он часто здесь встречал, Карл скрылся за стеной деревьев — и исчез.
Небо над Паучьим тупиком как обычно хмурилось.
«Ты бы попробовал улыбнуться, может, и здесь бы распустились цветы...» — сказал он небесному синоптику.
Но синоптик, похоже, строил планы новой грозы. В воздухе пахло дождём. Стоило Карлу закрыть за собой дверь, как в стёкла застучали крупные капли.
— Успел!.. — выдохнул он, вешая куртку и входя в комнату. — Добрый вечер, профессор!
Северус Сней посмотрел на него, не поднимая головы, словно интересуясь, что же он нашёл в этом вечере доброго.
— Профессор, у вас есть книги о защитных барьерах?
— Зачем это вам?
Пока Карл раздумывал, поддержит ли Северус Снейп идею защиты приюта, руку пронзила острая боль.
— Тёмный Лорд... — растерянно пробормотал юноша. — Ну, я пойду...
