— Рыбы живут, только очень далеко. Но мы сегодня туда не пойдём...
Быстро взбежав по склону, он подошёл к профессору и сказал:
— Пойдёмте на старую фабрику.
— Зачем?
— Пойдёмте!..
Между рекой и фабрикой лежал большой пустырь, поросший всеми видами сорной травы. Северус брёл по едва заметной тропинке, протоптанной какими-то непоседливыми детьми, и бормотал про себя названия попадавшихся на глаза растений. Оказалось, некоторые даже трудно было найти в Хогвартсе, а здесь вот росли...
Уже выступила первая роса, вспыхивающая бисером в лучах заходящего солнца. Тоньше и печальней стали голоса насекомых... Северус, нахмурившись, посмотрел на уродливое здание, чёрной тенью вырастающее впереди. Солнце сядет, и они потеряются в коридорах полуразрушенной фабрики...
В детстве ему часто снился тёмный лабиринт. Он бежал по нему, пытаясь найти дорогу домой, но поворот сменялся поворотом, а выхода всё не было. Сейчас это воспоминание отчётливо встало перед глазами. Он замедлил шаг и растерянно посмотрел вперёд.
Заметив, что профессор остановился, Карл подошёл к нему и снова сказал:
— Пойдёмте...
— ...Уже поздно...
— Никогда не поздно...
Они снова побрели по пустырю. Фабрика нависала над ними своими нелепыми башнями, дымовыми трубами, смотрела пустыми окнами... Вблизи она оказалась не чёрной, а из обычного красного кирпича, потемневшего от времени и дождей.
— Нужно найти вход, — сказал Карл, пробираясь через горы мусора, наваленные вокруг здания.
— Нам обязательно идти в эту помойку? — поморщился Северус.
— Вы уже много лет живёте в холодном сыром подземелье...
— Да, но там хотя бы чисто.
На это Карлу возразить было нечего, поэтому он молча продолжил путь, методично разбирая балки и огромные куски пенопласта.
Северус подумал, что достаточно одного заклинания, чтобы убрать весь хлам, и уже готов был произнести волшебные слова, но так ничего и не произнёс. Ему вдруг показалось, что магия разрушит эту странную реальность. Вздохнув, он подвинул Карла в сторону и сам начал разбирать завал.
Добравшись, наконец, до самого здания, Северус испугался, что вход будет заколочен. Но любопытная детвора и здесь уже побывала: балки были сбиты. Толкнув дверь, Карл осторожно заглянул внутрь.
— Можно идти, — сказал он и исчез в темноте коридора.
Северусу снова вспомнился тот лабиринт из сна.
— Профессор, идёмте скорее!..
Он шагнул внутрь.
Там оказалось не так темно, как можно было предположить, глядя на здание снаружи. Свет проникал откуда-то сверху, и хотя половина его терялась, украденная призраками фабрики, людям оставалось немного, чтобы разглядеть свисающие с потолка провода, вмонтированные в стены приборы, разбитые мониторы с рядами разноцветных кнопок.
— Из этого, наверное, можно собрать автомобиль или даже маленький космический корабль, — восхищённо прошептал Карл, осторожно касаясь пыльных рычажков.
— Далеко вы улетите на таком корабле!.. — раздался рядом язвительный голос Северуса Снейпа.
— Может, у кого-то и получится... — мечтательно произнёс юноша.
Пройдя дальше по коридору, они нашли старую лестницу. Перила давно отломали, а ступеньки крошились, когда на них наступаешь. Чувствуя себя кем-то, сродни канатоходцам, они поднялись на второй этаж и попали в огромный зал с высоким потолком и большими мозаичными окнами. Сквозь разноцветные стёкла проникали солнечные лучи, делая помещение похожим на церковь. Но здесь не было ни свечей, ни икон. Здесь молились другому Богу. Проходя между рядами счётчиков и больших компьютеров, Карл отодвинул одно чудом сохранившееся кресло и сел в него.
Северус подумал, что он похож на студента-первокурсника, которого прислали на практику.
— Я говорил вам, что хотел строить мосты? — спросил юноша, глядя в разбитый монитор.
— Почему «хотел»? Вы больше не хотите этого?
— Хочу... — он оттолкнулся, и вращающееся кресло закрутилось — легко, словно в нём сидел не человек, а призрак.
Когда кресло остановилось, Карл поднялся и сказал:
— Пойдёмте наверх.
Они вернулись к лестнице и поднимались, пока не увидели маленькую металлическую дверь. Карл поднял засов — и они оказались на залитой солнцем крыше. После пыльных холодных помещений фабрики таким наслаждением было вдохнуть пахнущий солнцем воздух.
— Давайте немного посидим здесь, — произнёс Карл и, подойдя к самому краю крыши, опустился на нагретые плиты, свесив ноги.
Северус медленно подошёл и посмотрел вниз. Они долго поднимались по лестнице — до земли здесь было далеко, хотя с Астрономической башни было ещё дальше...
— Это не место, чтобы падать... — тихо сказал Карл.
Северус постоял ещё немного, потом сел рядом. Перед ними лежал вечерний город, пересечённый блестящей лентой реки. Россыпь домов с редкими зелёными пятнами парков. Кое-где на деревьях уже появились золотые листья. Птицы летали в гаснущем небе и, наверное, начинали мечтать о юге...
— Я сейчас приду! — вспомнив что-то, сказал юноша и убежал.
Северус откинулся назад, подставляя лицо ветру. Ветер принёс с собой запах цветов, шум далёкого моря, голоса людей... Он трепал тёмные волосы, проникал под старый свитер...
