— Да, я понимаю... Вот, например, Гарри Поттер и Тёмный Лорд оба могут говорить со змеями, но они враги... — задумчиво произнёс Карл, а потом добавил. — Я тоже могу... Это плохо?
— Никогда не путай форму с содержанием, Король Звезды. Скажи, о чём говорил с тобой змей?
— ...Об одиночестве... тоске, страхе... боли...
— Ты слышал не змея, но боль, одиночество, тоску в его сердце. А плохо это или хорошо — решать тебе.
— ...Один мальчик из приюта сказал, когда я рядом, начинает твориться что-то... нехорошее... Он сказал, я послал ему сны о корабле, плывущем в никуда... Я заставил его поплыть на этом корабле... — опустив глаза, пробормотал Карл.
— Не считай себя большим, чем ты есть, — строго сказал волшебник. — Одним своим присутствием ты не можешь заставить людей видеть то, что тебе хочется. Для этого есть магические слова, и большинство из них черны...
— Я знаю эти чёрные слова, — шёпотом произнёс Карл.
— Тогда ты должен понимать разницу! Король Звезды не способен управлять людьми, он есть проводник, светильник, освещающий другим дорогу к самим себе.
— Вы всё время называете меня так... Но... Тот человек объяснил, почему мне дали это имя, но не сказал, что оно означает...
— Возможно, он пока ещё этого не знает... — медленно проговорил Дала Вонгса, и в голосе его прозвучала печаль.
— А вы?..
— Если ты ждёшь от меня какой-то истины, то вынужден разочаровать: истины я тебе рассказать не могу. Это не эстафетная палочка, передающаяся от игрока к игроку, но цветок, заново распускающийся в душе каждого ищущего. Потому сто раз подумай, прежде чем убеждать в чём-то других. Твои слова истины могут оказаться для них просто шелухой. Но не торопись отрекаться от своей истины или осуждать тех, кто не может её принять. Просто их время ещё не пришло.
— А моё время... — Карл не договорил.
— На Западе считают, что люди рождаются разные, — помолчав, произнёс Дала Вонгса. — Кто-то похож на огромные чёрные дыры, пожирающие всё живое вокруг себя; кто-то похож на квазары, мечтающие гореть ярче всего во вселенной и уничтожающих всё в своём пламени... Есть те, кто, подобно кометам, летят своей одинокой дорогой, облачившись в ледяную броню... Есть те, кто, подобно мёртвым каменным астероидам, ищут, чью бы жизнь ещё разрушить... Есть люди, не желающие делиться даже крошечкой света, и те, кто безропотно подчиняется им, находя утешение в том, чтобы стать маленьким спутником большого небесного тела... А есть люди-звёзды, под светом их душ рождается жизнь и сияние их озаряет путь бредущих во тьме...
На Востоке говорят, человек проживает много жизней. Рождение за рождением он идёт по своей дороге — то двигаясь вперёд, то оступаясь и делая шаг назад — идёт в поисках самого себя. Он учится видеть свою тьму и свой свет, учится оберегать других от своих туч и дарить им своё солнце. И когда его сердце засияет подобно звезде, ему дают имя — Король Звезды...
Карл, тихо слушавший волшебника, приложил руку к груди.
— ...Может, тот человек ошибся... Моё сердце... не такое... Туч там, наверное, всё-таки больше...
— Ты ведь понимаешь, дело не в том человеке, дело в тебе.
— Понимаю... Но мне страшно... Началась война... Он сказал, война неизбежна... Те, кто обладает меньшим, всегда будет стремиться получить большее. А те, кто обладает большим, всегда будет желать ещё большего... Тогда какой смысл...
— Неизбежна только одна война — с самим собой. Только в ней можно победить, во всех остальных войнах ты обречён на поражение.
Карл разглядывал пыльцу, оседающую на дне пиалки... Потом тихо сказал:
— От ваших слов мне то радостно, то грустно...
— Одни мой знакомый индийский философ сказал: «Радость — это любовь к тому, что есть. Печаль — это любовь к тому, чего нет». Но суть всего одна — любовь.
— Да... — эхом откликнулся Карл.
Он снова замолчал на несколько минут, а когда поднял глаза — в них был почти прозрачный осенний свет.
— Вы ещё долго пробудете в Англии? — спросил он волшебника.
— Нет. Этот вечер последний. Мне нужно вернуться на Восток, побродить по пустыням, по которым ходил Гайтана...
— Гайтана? — с удивлением переспросил Карл. — Великий волшебник, который не успел найти своего Короля Звезды?
— ...Гайтана нашёл Короля Звезды... — медленно произнёс Дала Вонгса, и взгляд его затуманился. — Но у них оказались разные дороги...
Карл, затаив дыхание, смотрел на сидящего перед ним человека: на мгновение он не увидел, нет, скорее почувствовал — бесконечную боль, сжимающую старое сердце. Потом видение исчезло, но воспоминание осталось... Белая молния боли...
— Спасибо вам... — почти шёпотом проговорил юноша. — Вы были добры ко мне... С самой первой нашей встречи... Я не забуду этого...
— И тебе спасибо, мальчик... — ответил волшебник. — Я тоже не забуду тебя...
Карл поднялся, взял свои пакеты с покупками, выбрался из-за стола... Он уже собирался идти, но вдруг повернулся и спросил:
— Господин, который хотел получить Дары Жизни... он тоже в конце станет Королём Звезды?
— Ты правильно понял мою сказку... — тихо произнёс Дала Вонгса.
