– Отстань, капитан, – отмахнулся «носатый». – Да что они там копаются! Подгоняй сюда!
Из тьмы двора выехало два гибрида с выключенными фарами. К одному из них стали подходить бойцы группы захвата.
– А это еще что? – Один из «носатых» беспокойно заозирался по сторонам.
– В смысле? – не понял второй. – Ты про что?
– Да вот же. – Первый начал проявлять признаки нарастающей нервозности. – Земля трясется.
Второй «носатый» оглянулся по сторонам, пытаясь понять причину быстро нарастающей дрожи.
– Что происходит?
– Не знаю, что, но мне это не нравится!
– Валим отсюда! Быстрее!
Инквизиторы побежали к своей машине. Один из них рывком открыл дверь кабины, крича ничего не понимающему и оттого еще больше напуганному водителю:
– Заводи!
Земля под машиной начала как будто раскачиваться. В следующий миг верхний ее пласт вздыбился, поднимая, расталкивая и сдвигая в сторону куски асфальта, машины и людей. В центре выросшего холма образовался провал, из которого под панические крики людей взметнулось гигантское червеобразное тело какого-то монстра. Оно показалось на мгновение, а затем убралось в глубину, оставив после себя стремительно осыпающийся кратер.
Через крики и стоны раненых доносились панические возгласы тех, кто сумел остаться на поверхности, и тех, кто пытался выбраться наверх.
– Что это было?!
– Маклай! Ты где?!
– Руки дайте скорее!
– Машины целы?!
– Снимите браслеты!
Один из водителей, торопливо привязав длинную веревку к машине, взобрался на край насыпи, пытаясь разглядеть в темноте копошащихся внизу людей.
В окружающих место происшествия домах, одно за другим, стали загораться окна. На их желтом фоне было видно множество человеческих фигурок. Кто-то из жильцов распахнул форточки, с тревогой слушая доносящиеся крики, сливающиеся в один панический гул. Который вдруг стал резко нарастать и через несколько секунд был сметен вырывающимся из пролома наверх бесчисленным множеством симбионтов.
2140 год. Бывшая Республика Ирак. Бывшая провинция Анбар. Город Эль-Хадит
Она даже не повернулась на звук выстрела. В сознании отчетливо вспыхнул образ сразу нескольких симбионтов, успевших увидеть опасность. Кто-то из них принял на себя пулю засевшего сзади стрелка, через мгновение уже разрываемого заживо на куски.
Сколько их было, желающих убить ее? И первым в этом списке стоял сам Верховный Инквизитор города Сергиев Посад.
Николаева послала импульс зова окружающим ее симбионтам, гоня их вперед к главной мечети города. Там, за двумя периметрами ограждения, сейчас сидят, спешно пытаясь хоть что-то придумать, Первый мулла и советники от Халифата. Этой информацией с ней поделился умерший пару часов назад человек, устроивший бессмысленную и безжалостную погоню за одним из симбионтов, попавшихся ему на глаза. Зверь не представлял никакой угрозы для двух вооруженных военных, имевших в своем распоряжении транспорт. Они убили его ради забавы. Просто так.
Во что превращаются люди, находящиеся под эгидой религиозной безнаказанности и пропагандируемой вседозволенности?
Первый город в истории ее похода был освобожден от рабского ига церковников за считанные часы. И, пожалуй, то время, которое Наташа потратила на преодоление расстояния от Санкт-Петербурга до ее родного города, было самым тяжелым.
Заполучить в свое распоряжение еще один гибрид не удалось. О нормальной человеческой еде речь вообще не шла, и Николаева остервенело прошагала пешком все восемьсот километров, приучая свой организм не противиться употреблению сырого мяса. Сперва приходилось довольствоваться небольшими ошметками. Вкус был отвратительный, а чувство брезгливого отвращения доводило девушку до тошноты. Картину скрашивала вода, встречающаяся в изобилии на всем протяжении пути, и некоторые виды диких растений и ягод, находимых для своей хозяйки симбионтами. Постепенно организм привык, и к концу пятнадцатого дня Николаева впервые с момента пересечения границы с чужой страной смогла более или менее наесться.
Весь отрезок утомительного перехода скрашивала только одна радостная новость: ее способности росли день ото дня, и постоянные тренировки давали скорый и поразительный эффект.
Первые эманации неодолимо влекущего Сигнала Наташа начала ощущать за двое суток до конца пути. Это могло означать только одно: рядом Москва. По всей видимости, такое сильное влечение испытывали только носители бактерий-паразитов. На симбионтов он действовал угнетающе и раздражительно. На обычных же людей вовсе не оказывал никакого воздействия. Убедившись в правильности выбранного направления, Николаева повернула немного севернее, ожидая в скором времени выйти к границам Сергиева Посада.