Раскинувшиеся леса, через которые шла к своей цели Наташа, были заселены большой популяцией симбионтов, быстро пополнивших ее отряд. Приказ ему был дан только один: убивать всех, кто нападает первым. Существо, от которого пахнет металлом или порохом, еще не есть опасность. Ей не нужны лишние жизни. Она не убийца. Она – освободитель родного города от безумной и безнаказанной жестокости инквизиции. Чтобы больше никто и никогда не был свидетелем или участником тех ужасающих сцен, которые она увидела в голове иностранного инквизитора. Чтобы никто больше не смел приходить в чей-то дом и убивать друзей, родных, близких просто за то, что те решили встать на защиту справедливости. Чтобы у таких, как Митька, был шанс на светлое будущее, без ежеминутного страха ожидания встречи с кем-то из ОБЗ.
Наташа мстительно усмехнулась. При приближении к городу в памяти всплыла одна из догм, внушаемая каждому жителю Сергиева Посада с самого рождения: Стена неприступна. И это было истиной. Воздвигнутое после начала Катастрофы оборонительное сооружение неизменно охраняло покой жителей города.
Хоть Стена и не будет разрушена, этим вечером город будет наводнен дикими тварями. И после того, как они схлынут с улиц, все жители смогут, наконец, увидеть, что для счастливой и прекрасной жизни больше не нужно терпеть ни Монастырь ни Лавру. Никого из тех, кто по неведомым ей причинам когда-то давным-давно незаметно захватил власть в этом городе, превратив одну половину жителей в безмозглых дураков, верящих всему, что им говорит правящая верхушка, а вторую – держа в постоянном страхе.
Наташа послала зов хищной птице-симбионту, вылетевшей на ночную охоту и теперь кружащей где-то далеко впереди. Работать с птицами ей до сих пор было непривычно. Их образы разительно отличались от звериных. Большинство мутировавших пернатых сами по себе образовывали стаи, пока что трудно поддающиеся ее зову. Намного проще и эффективнее получалось взаимодействовать только с вот такими хищниками-одиночками.
Птица послала девушке свои образы, и Николаева остановилась. Город был близко. До границы простреливаемой со Стены барьерной зоны оставалось каких-то два километра. Больше скрываться смысла не имело. Увидит кто-нибудь сейчас все то, что будет здесь происходить, или нет, ничто уже нельзя будет изменить.
Наташа закрыла глаза и прошлась горизонтальным диском зова на всю доступную ей площадь, мгновенно перемещая его в плоскости. Полная сфера, о которой она мечтала, пока не получалась, но от этого ее действия удлиняются всего лишь на пару секунд.
Сквозь изъеденный многочисленными корнями деревьев верхний слой земли и более глубокие слежавшиеся пласты ей отозвался подземный гигант.
Николаева послала ему приказ и двинулась вперед, с чувством восторга и упоения наслаждаясь многочисленными метками контроля в своем сознании. Сотни и сотни отпечатков сейчас бежали к ней через лес. Ближайшие уже появились из чащи с двух сторон от заросшей дороги. В сгущающихся красках надвигающейся ночи блестели зеленые глаза, вздымались холки и горбатые спины, проглядывались стоящие силуэты. К ним присоединялись все новые и новые тени, не сводившие глаз со своей Королевы. Выстраивались непрекращающимся живым коридором в молчаливом ожидании приказа.
Земля впереди затряслась, вздыбилась огромным холмом, словно прорвавшийся гнойник, и исторгла из своего центра голову червеобразного симбионта, показавшегося на несколько мгновений и убравшегося обратно вглубь.
Наташа, не останавливаясь, дошла до отверстия вырытого тоннеля и легким движением соскользнула в него.
Дальнейшие события закрутились с поразительной быстротой. Будучи совершенно неготовыми к подобному повороту, военные и полиция, охраняющие город, очнулись только через полчаса, когда общее количество сообщений о присутствии на улицах симбионтов переросло все мыслимые пределы. Еще какое-то время понадобилось для определения более или менее достоверных сведений. Сбор оперативной сводки для выбора направления удара был затруднен из-за докладов, поступающих от командиров секторов Стены. Никто из них не докладывал о прорыве противника на своем участке обороны, и централизованное командование ждало сводки от мобильных механизированных групп. Николаева была уже на подступах к Сергиевой Лавре, когда в тыл и фланги рвущейся вперед толпе чудовищ ударили первые залпы подоспевших защитников города.