Плато мы покинули с невыразимым облегчением и странными ощущениями: победили вроде бы мы, но отступаем тоже мы. С другой стороны, всегда можно сказать «я покинул чудовищное место, пресыщенный рядом преступлений против сущности человеческого бытия», ну, или что-то подобное завернуть. Суть-то не изменится. Кстати, они могли бы ждать, пока путники сядут в корзины, а затем перерезать веревки на середине пути. Видимо, веревки экономят.
В общем, самого прекрасного соратника Фастольф уже в жертву принес. И я очень плохо разбираюсь в географии материка Арн-Зул, но на корабле остался тот, кто очень любит карты, лоции и вообще всякие бумажные измерения. По счастливой случайности он еще и мой старший помощник. Оставить вместо себя человека, владеющего магией, очень даже недурственно, поскольку равнозначно возможности в любой момент с ним связаться, отдать необходимые приказы, спросить совета и прочая, и прочая.
На помощь приходит заклинание Аэрнской Нити, связывающее два разума, обладающих Искрой. С простым народом не прокатит — тот, до кого пытаются добраться, должен воспринять некую часть энергии и послать ответный сигнал, таким образом устанавливается связь.
Я отряхнула камзол, сложила его под деревом и уселась спиной к стволу, ощущая через тонкую рубашку и короткую шерсть, что спускается чуть ниже лопаток, жесткую, бугристую кору. Расслабилась, начала мысленно твердить нужные слова и представлять хитрую, узкоглазую рожу, поросшую тонкой, но сплошной черной линией усов и бороды. И через минуту действительно получила ответ: «Тави».
Джад единственный, кто очень редко зовет меня капитаном. Возможно, потому, что знакомы мы давно, да и он был первым, кого я взяла в команду, видел мою неопытность, мои ошибки. Я не возражаю.
«Джад. Как поживаете?».
«Отлично поживаем. На нас тут пытались напасть каботажники на плоскодонке, весело было. Теперь у нас есть запасной арсенал дрянного оружия».
«Рада за вас».
«У тебя что?».
«Побывали мы в том месте, куда ходил король… красавиц особо не видела. Возможно, дочь вождя или еще кто-то, но у меня не было времени их рассматривать. Позже расскажу. Сейчас мне нужен ответ на загадку, причем лично от тебя».
«Польщен. Давай свою загадку».
«Что такое — на востоке от нас, населено большим количеством людей и заканчивается на сад?».
«Арн-Коссад», тут же ответил он. «Это город на западе Маркевии, можно сказать, вторая столица. Там правит приближенное лицо монарха, герцог Титус Хельм».
«Мы сейчас приблизительно в той точке, что я отмечала на карте. Сколько от нас до него?».
«Я бы сказал, восемь дней пути. Ты же говорила, что там одни горы, плюс, вам придется пересечь две реки. С другой стороны, можно обогнуть первую с юга и добраться до Шекса, он тоже прямо на восток от вас».
«Город?».
«Да. А мы тогда снимемся с якоря и пойдем через Гростенвуд вверх по течению».
«Туда можно добраться по реке?».
«Можно. Если хочешь, мы подождем твоего возвращения».
«У меня все целы, только Линда в руку зацепило. Как-нибудь справимся. Тогда жди меня в Арн-Коссаде, оставь пару монет стражам у западных ворот, чтобы направили».
«Западного моста».
«Ну, моста. Какая разница? У вас там хоть все живы?».
«Да так, вроде… Чед в морду получил от каботажников. Но дрался, как лев».
«Храбро?».
«Нет, на всех четырех и кусаясь. Сейтарр еще иголкой подавился».
«Тоже в бою?».
«Нет, во сне. Если он ночью вышивать начнет, я увольняюсь с этой безумной шхуны».
Оборвав действие Нити, я усмехнулась. Стоящие на страже нетерпеливо смотрели на меня, ожидая хоть каких-то новостей.
— Первое — мы идем дальше. Естественно, на восток. Обогнем реку вдоль излучины и попадем в город Шекс, — объяснила я, чертя концом посоха линии в мягком ковре из рыжих игл. — Потом нужно будет пересечь границу с Маркевией и добраться до города Арн-Коссад.
— Жаль, что ты не захватила еще каких-нибудь вещей короля, — с сожалением вздохнул Ксам.
— А где я тебе реагенты для ритуала тут возьму? Мы же не думали, что его нелегкая понесет куда-то еще, кроме родного королевства, — чертыхнулась я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. — Впрочем, можешь пойти и попросить тех милых людей — не осталось ли, мол, у вас каких-нибудь лишних панталон или носового платка, посопливее.
— Лишние панталоны им сейчас самим нужны, — осклабился боцман. Я кивнула:
— Это верно. Ладно, сегодня нам надо уйти как можно дальше отсюда. Будем топать до утра, там привал на несколько часов и дальше. Уже вечереет, так что лучше достаньте фонари.
Хитрую систему для небольших масляных ламп придумал Сейтарр — хотя он клялся, что это не его изобретение, и так делают вообще все путешественники. На небольшой раме крепилась поперечная палка с крюком, на который подвешивался фонарь. Рама же плотно привязывалась к лямкам наплечного рюкзака, образуя эдакий легкий хомут для странника. Очень полезно, если намереваешься идти куда-то ночью пешком.
