Может, надо приниматься за механику, пока мозги не закостенели? Там тоже полно чудес, просто все сразу не охватить. Но все в свое время. Если я останусь плохоньким магом и буду вдобавок отвратительным механиком — никому это, собственно, не поможет. В том числе, мне.
Хотя второй круг считается довольно высоким.
Однако, если не остановлюсь, продолжу совершенствоваться, продолжу носить камни и возводить собственную башню все выше и выше, она может подняться и на уровень первого, и даже первого плюс. А ведь есть еще те, чья мощь вообще не вписывается в обычную иерархию.
Тиррены хорошо отдохнули, как и команда, несутся вперед так, что я боюсь за ремни упряжи. Те двойные, прошиты крепкими нитками, но все равно опасаюсь. С самого начала страна вечного холода только выглядела относительно ровной — тут и огромные холмы, и неровности, и ямы, которые нужно вовремя высматривать и объезжать. На скорости и пес может упасть, и сани перевернуться, потеряем время и можем просто не вернуться назад. Команда искренне верит: придумаем что-то даже в самой дерьмовой ситуации, а я вот не так уверена.
Через некоторое время сиденье возницы подо мной подпрыгнуло вместе с нашим нехитрым транспортом, затем еще раз и еще. Предупредительно окликнув Чеда, я остановила собак и спрыгнула, тотчас же провалившись по колено. Хорошо, что не в полный рост. С трудом прошла те несколько десятков метров, что отделяли нас от странных пятен на снегу, ставших заметными только сейчас, после того как по ним проехали полозья.
О, небо…
Подбежавший Ксам позеленел и отпрыгнул в сторону, стараясь не запачкать наши улики. Полозья проехались прямо по голове какого-то несчастного, ставшей на морозе чересчур хрупкой… и превратили ее в кашицу, где каким-то чудом угадывались кости черепа и лопнувшие глазные яблоки. Хотя боцман, скорее всего, просто снова сожрал какую-нибудь дрянь. Ботинок, например. Шутки шутками, а о его привычке закинуть в рот все, что кажется съедобным, ходят легенды не только среди экипажа, но и в нескольких городах.
— Что за… — произнес приблизившийся Хог, нервно перебросив дубину из одной руки в другую.
— Труп. Мертвецов не видел, что ли?
— Какой-то он… странный.
— Раздавленный, потому что. Помоги.
Я нагнулась и начала разрывать руками снег. Докопавшись до одежды, удовлетворенно хмыкнула. Та же накидка, правда, уже поверх теплой одежды. Его это не спасло. Кок помог мне вытащить тело наверх. Никаких ран, ничего, что могло бы указывать на причину смерти. Холод? Не верю, что ему просто так дали замерзнуть.
Линд крикнул, пройдя вперед шагов двадцать:
— Капитан, здесь еще один.
— Следы есть? Ранения, хоть что-нибудь?!
— Нет. Просто замерз, судя по всему.
Странно. Нет, очень странно. Король не рассчитал количества припасов? Нет. Вряд ли. Бурная метель? Тогда где остальные? Три месяца назад здесь состоялось сражение, в котором, возможно, участвовали те самые стихийные духи? И маг не смог их защитить?
Но почему здесь?
И почему мы до сих пор никого не видим, кроме двух мертвецов?
— Еще один!
Трех…
Не потому ли, что вовремя остановились?
— К бою! — зло выкрикнула я, ощущая, как напряжение растет. Ватага ощетинилась мечами, топорами, Сейтарр и Линд одновременно вскинули оружие, направив его в противоположные стороны.
— В чем дело? — спросил Ксам, утираясь пригоршней снега и перебрасывая сумку с камнями на живот.
— Ты до сих пор думаешь, что они здесь просто так легли отдохнуть? — нервно ответила вопросом на вопрос я. Затем мне пришла в голову еще одна идея, сумасбродная донельзя.
— Линд! Стрельни прямо по курсу. Так далеко, как только можешь.
— Слушаюсь, капитан, — отозвался он, одновременно натягивая тетиву едва ли не за плечо. Стрела свистнула, и уже тогда, когда, казалось, должна была упасть, срикошетила в сторону от чего-то твердого и большого.
— Посмотрим, — процедила я сквозь зубы и произнесла заклинание Тайного Обряда. То, что я действительно люблю и умею делать. Иллюзии. И одна из них, кажется, у нас прямо перед носом!
Блистающая громада идеально прямых ледяных стен, темных от собственной толщины, медленно проступала из-под маскировки. Я подхватила посох и пошла вперед, отрывисто раздавая приказы:
— Один — прикрывать тыл и стеречь собак. Чед, из тебя все равно боец аховый, если что, громко ори.
— Слушаюсь, — кивнул он, нервно держа руку на эфесе приличного меча. Отобрал из захваченных еще тогда. Поглубже надвинул капюшон, залез на свое место возницы, озираясь по сторонам.
— Капитан, там еще… и еще.
То тут, то там проступали неясные тени — полузанесенные тела вояк короля. Мага нигде не видно, однако мне не требуются еще какие-то подтверждения. Разве что он был настолько силен, чтобы имитировать собственную смерть.
— Джад — вперед. Я сразу за тобой.
