— Подальше от лагеря. Тебе полезно прогуляться, ишь, отрастил пузяку.
— Просто хранилище для продуктов, — усмехнулся Джад, сбрасывая с тонких усов замерзшие капли. — И, между прочим, не так холодно, как тощим. А все же, зачем?
— Чтобы не сбросить сани в пропасть, умник. Голову прочисти.
Предупредив экипаж, чтоб не поднимали панику, я встала на специально сработанные снегоступы и вместе с помощником пошла вперед. Если проделаем огромную яму, то лучше делать ее в стороне от лагеря. Снег, как и песок, очень хорошо осыпается, а когда в дело вступает волшба, все становится еще более непредсказуемым.
— Зенат крауртекс, — напомнила я. Джад досадливо отмахнулся:
— Да помню я.
Наверное, проще было мне выполнить задуманное, взяв часть его силы, так можно. Но попрактиковаться никогда не повредит.
Взрывы вздыбили слежавшуюся массу кристаллизованной воды, затем еще и еще. Несмотря на то, что наши действия не принесли видимых результатов кроме ямы метров пятьдесят в диаметре, мой взгляд уловил нечто, с фонтанами снега выброшенное наружу и валяющееся в стороне, прямо на краю.
— Видел?
— Ага. Идем, посмотрим.
— Осторожно, — предупредила я. — Еще не хватало тут застрять и звать на помощь, то-то смеху будет.
— Тогда, может, я один пойду? — спросил старпом, прикипев взглядом к неизвестному предмету.
— Мы весим приблизительно одинаково, — вздохнула я. Джад едва заметно усмехнулся:
— Возвращаю предложение прочистить голову. Если пойдет один, там будет всего половина общего груза. Авось и не обвалится. Ага?
— Давай я его просто подтяну к нам.
— Перетопчешься, — отрезал старпом. — Не трать магию, пригодится еще.
И пошел за добытым сокровищем.
Вернулся он весьма воодушевленным. И жующим новую порцию дейнского табака, чтоб его.
— Не знаю, Тави, что нам требовалось, но что-то мы определенно нашли. Гляди.
В его руках красовался щит со слегка подпаленной каймой, кажется, результат наших усилий. Треугольный, с расчерченным на темно-желтые и зеленые квадраты полем и гербом в центре.
— Занесенный снегом щит одного из королевских гвардейцев, — задумчиво протянула я, покрутив его в руках. — А вообще, это ты меня уговорил устроить тут игру в «чиззи» с применением магии большой разрушительной мощи. И не зря. По крайней мере, мы теперь знаем, что шли верной дорогой.
Джад нахмурился, отобрал у меня щит. Показал пальцем:
— Видишь? Пятно крови.
— Не кровь это. Скорее, масло… но почему такое бурое?
Я потерла пятно пальцем, но на таком холоде совершенно непонятно, откуда оно взялось.
— Идем в лагерь. Попробуем подключить остальных, посмотрим, что выдумают.
Еще раз посмотрев в яму, на всякий случай, я не обнаружила там никакого скрытого слоя или входа в царство льда. Глупо и надеяться, но иногда глупости неожиданно приносят результат.
В лагере помозговали, но ничего значимого привнести так и не смогли. Щит, скорее всего, был прикреплен на внешней части повозки или саней, свалился от ветра. Пятно — итог небрежного обращения владельца. Вокруг не видно следов сражения, а, если они и были, все давно замело снегом. Во всяком случае, наши усилия должны были неизбежно выбросить наружу и тело, будь оно там.
— Одно ясно, — сказал Сейтарр, поскребя ногтем пятно на щите, — если провести прямую линию от Ластраля до места, где мы нашли щит, выходит, что надо продвигаться дальше на север. К полюсу.
— Нужно оставить тут флаг на чем-то высоком. Компасы не работают.
— Ксам, мы дальше своего носа не видим. И это днем! Представь, что будет, если придет ночь.
— Да ну, — неуверенно сказал боцман, — тут они вроде долгие…
— А вдруг мы попали как раз на стык дня и ночи?
Я задумалась. Нам жизненно необходимо, даже если мы куда-то дойдем, вернуться назад. И притом выйти к кораблю, а не на другую сторону вечных льдов. Ведь что в ту сторону, что в другую: когда выйдем из зловредного пятна, компас все равно будет показывать север за спиной, а юг впереди.
— Оставим боцмана, — прогудел Хог, — вместо маяка. Повесим его за шкирку на длинной палке, и пусть болтается, а, когда будем идти обратно — заберем.
Прищурившись, я посмотрела на кока. Что-то было в его предложении… понять бы еще, что именно. Нет, не оставлять Ксама. Джад вдруг поменялся в лице и резко повернул голову, встретившись со мной взглядом:
— Тави… метка же.
— А мы сумеем ее повторить? На таком расстоянии никто не сможет ощутить корабль, будь там хоть двадцать человек с метками. Точно так же, как и я не могу ощутить ни единой точки Ан. Их, наверное, здесь просто нет, — озадаченно сказала я. Посмотрела на боцмана. Он единственный специалист по всяким магическим отметинам, хоть и сам колдовать не умеет. Но для работы с рунами Искра не нужна.
Ксамрий Ягос вместо ответа прошелся к выходу из бивака, на секунду выглянул наружу. Опять нырнул к нам. Произнес, размеренно выговаривая каждый слог:
— Такого у меня нет. Есть другая штука, но ее занесет снегом.
— Что за штука? — нетерпеливо спросила я, потирая ладони.
