Но ее, к счастью, можно проверить и прямо отсюда.
«Мастер Алатор! Счастье видеть вас в добром здравии».
«Вот уж кого-кого, а тебя не ожидал услышать, Тави. Как поживаешь?»
«Все так же. Нет, ну можно сказать, что встала на путь исправления, но седовласых одноруких волшебников, годящихся мне в прадеды десятого колена, не отучусь беспокоить никогда!».
Маг отправил мне несколько звенящих нитей, изображающих смех. Спросил: «Так ты просто так связалась со мной, говоришь?».
«Просто так ничего не бывает, мастер Алатор. Мне нужно выяснить, не проезжал ли король Фастольф Первый или лицо, похожее на него, блокпост к Проклятым Землям, они же Теджусс».
«Вот те раз. А зачем?»
«Мы его ищем. И есть основания предполагать, что его величество мог отправиться туда. Король выглядит примерно так», с этими словами я мысленно передала лицо, которое видела на портретах, и пару раз мельком, вживую. Надо сказать, королевские художники хоть и врали, но в мелочах.
«Я… уточню. Хорошо, Тави. Береги свою ушастую голову, она иногда умная бывает».
— Да уж, — зло буркнула я. — Бывает.
Чинка осторожно спросила?
— Вы… ты… в порядке?
— Общалась с одним знакомым, — пояснила я, перебирая пальцами мокрые волосы. — Сказал, что уточнит насчет Теджусса. Вполне вероятно, что, если король ищет необычную супругу, ему там самое место.
— Теджусс… — протянула она. — Неужели там обитают настолько загадочные существа?
— Моя мать оттуда.
— Ой… простите, капитан.
— Брось. Я же не особо распространяюсь о своих родителях. К тому же, йрваи — существа довольно красивые и миловидные. Просто надо мной боги подшутили, — оскалилась я в не слишком качественной улыбке. Не слишком, потому что без зубов.
— Зато ничем другим не обделили, — пожала плечами она, красноречиво указывая глазами на мое тело.
— А здесь, как раз, результат, который получился совершенно случайно. И слишком связан с мистикой, на мой вкус. Рослой мне не быть, если б не загадочные Врата Инверсии. Насчет хорошего телосложения тоже сомневаюсь.
— Тави… а как ты справляешься с этим?
— С чем? Чинка, ты сегодня явно берешь философские вершины, мне недоступные.
Она покраснела:
— Ну, с телом. С желанием, со всем остальным.
— А-а. Поняла. Ты о том, что я плаваю на корабле, полном мужиков, и никого не тащу связанным к себе в каюту? — удивилась я. Даже нос зачесался.
— Ага. Все еще долгое время думали на Чеда. Хог рассказывал, что вы с ним прогуливались по набережной столичной…
— Было дело, — равнодушно сказала я, опускаясь в воду едва ли не по самые глаза и выныривая. — А чего он приперся в дом моих родителей? Я уже и не знала, как выйти спокойно.
Она упрямо спросила:
— И все же?
Я передразнила ее:
— С «этим», как ты говоришь, я вовсе не борюсь. Проблема в том, что тот самый возраст, когда парни начинают бегать за девушками, а иногда и наоборот, я провела в Академии. Там отлично знают, что больше всего мешает обучению.
Чинка, додумав какую-то мысль, которая вертелась у нее в голове, отшатнулась, я хмыкнула:
— Не настолько страшно, как ты себе представляешь. Любая альтернатива рассеянности — контроль. И каждый маг, если он только не ушел сразу после первого курса, великолепно владеет собой. Иначе не вовремя мелькнувшая мысль может превратить иллюзию в проклятье, снотворное заклятие в слабительное, а вместо того, чтобы наколдовать обычный дождь, призовет град из бритвенно-острых лезвий.
— А в бою?
— В бою все иначе. Мне кажется, боевые маги проходят какой-то особый лагерь подготовки. Во всяком случае, вряд ли они отхватывают по морде так, как это сделала я недавно.
— И что, ты теперь не ощущаешь ни любви, ни более… плотских чувств?
— Ощущаю. Просто не придаю значения.
— Странно как-то, — озадаченно произнесла она. Я кивнула:
— Странно, да. Если учесть, что мы имеем дело с силой Древних, не до конца обузданной и изученной — вполне разумно. Не давать в руки силу тем, кто может пойти на поводу у собственных чувств. Именно поэтому маги так редко женятся или выходят замуж.
— Стоит оно того? — усомнилась Чинка.
— Мне не с чем сравнивать.
— Что, даже по пьяному делу никогда?
— Не-а. Да и выпить я могу побольше, чем многие. А свои приказы хмельные, как ты помнишь, выполнять настрого запретила. Ну и, если хочешь знать, как нейтрализовать любого мага — залей ему в глотку четверть бочонка вина. Тогда он собственное имя не вспомнит, не то, что слова заклинаний. Кстати, раз уж речь зашла о любовных делах… как у тебя с опытом?
Она потупила глаза:
— Ну… Деррек только если.
Я насмешливо произнесла:
— Да… рыцарь без страха и упрека. Твой рыцарь вчера у пьяного в дупель мужика кошель подрезал. Думаешь, я не видела, что он его тебе отдал? А на корабле вы как? Слышно же все через переборки! Или у Графа его каюту отбираете? Так он же не отдаст. А сейчас — так и вовсе, там интендант лежит больной.
Что-то я зачастила с вопросами. Чинка стала просто пунцовой. Цвета закатного солнца, вот не вру. Или цвета перегретого котла? Надо у нее спросить, я же не художник, чтоб так, на глаз, цвет различать.
— Сама подняла вопрос, — развела руками я, брызнув в нее водой.
— Ай! За что?
