– В первый раз ты не была такой брезгливой, – ухмыляюсь я.
– Потому что тот первый раз был действительно первым разом, когда я себе позволила отдаться незнакомцу. Я была не в себе, Мэтт.
На личике Эсми появляется стыд, и я спешу её успокоить:
– Раз у нас честный разговор, то должен признаться: я живу в другой квартире.
– Отлично, ты купил вторую квартиру, чтобы водить туда девок?
– Мне принадлежит весь этаж.
– Ещё лучше, – укоряет Элиза, а сама расплывается в улыбке. Всё прошло легче, чем я ожидал.
– Ой, а кто это тут у нас? – Погружённый в беседу со Смуглянкой, не сразу понимаю, что это полупьяное обращение относится к нам.
Мы с Элизой одновременно поворачиваем головы на источник звука. При виде бывшей ассистентки у меня напрягается подбородок.
– Привет, Бренда. Какими судьбами?
– День рождения подруги отмечаем, – машет она в сторону дальних столиков. – А у вас деловое совещание? – Её счастливая улыбка не вяжется с ехидным взглядом, которым она окатила Элизу и наш заставленный стол.
– Что-то в этом роде, – изворачиваюсь я с расчётом на то, что она верно расценит моё нежелание разглагольствовать, и сгинет отсюда.
Бренда переводит едкий взгляд между нами, и не думая сваливать.
– А я в Банк Меллон устроилась, – извещает с гордостью.
– Рад за тебя. Я знал, что у тебя всё сложится, – я тактично лукавлю, так как в реальности и не думал о том, каким образом моя бывшая подчинённая будет строить карьеру. Если быть откровенным, я вообще о ней не думал.
– Ну ладно. Не буду мешать. Девочкам привет.
– Сама передашь при встрече.
Насколько мне известно, она тесно общается с Меган и Джиной. И даже если бы это было не так, я не стал бы заниматься такой хернёй, как передача приветов.
С кривой ухмылкой Бренда откидывает волосы за спину, и сваливает, покачивая угловатой задницей.
Возвращаю внимание к Элизе, провожающей спину предшественницы с приунывшим выражением лица.
– Она – не ты, – опережаю её вероятные заморочки и нажимаю кнопку вызова официанта.
– Знаю, – соглашается Смуглянка. – Давай обойдёмся без десерта и поедем домой?
Я только что рассуждал о свободных отношениях, а сам борюсь с внезапным порывом поцеловать её, убеждая в сказанном. Надеюсь, Элиза не решила слиться? Хотя тут и спрашивать не буду, чей дом она подразумевала под «поедем домой». Подошло время познакомить её со своей королевской кроватью.
Элиза
Внимательно вчитываюсь в письмо от риелтора из России и щипаю себя дважды, убеждаясь в его реальности. Бабушкин дом продан, и деньги в ближайшее время поступят на мой счёт. Всё складывается лучше не придумаешь. По крайней мере у меня появилась надёжная база для покупки помещений в Брайтон-бич.
Кроме того, на днях на мою вакансию, наконец, откликнулся мастер. Молли только-только закончила курсы косметолога, опыта работы нет, но я согласилась и на это, лишь бы мой салон не загнулся окончательно из-за бесконечных переносов и отмен процедур. Я испытала навыки девушки на себе, и меня очень даже устроила её аккуратность и бережность. На краткий экскурс в ведение бухгалтерии, организацию порядка в студии, общение с клиентками и изучение ассортимента имеющихся средств и препаратов ушло несколько часов. Периодический контроль её работы я поручила Нине и Келли, поскольку доверять полностью свой бизнес новому человеку было бы опрометчиво. Пока всё идёт как надо, и я довольна. Недовольна лишь тем, что приходится периодически изловчаться перед Мэттом, чтобы наведываться в «EPIcenter». Чаще всего, приходится это делать в поездках между клиентами.
В общем, осталось что? Правильно. Отговорить Алекса Нила от покупки. Точнее, сделать так, чтобы другая альтернатива его привлекла больше. Таким образом, не будет ущерба ни ему, ни компании Мэттью. Но для начала мне нужна официальная встреча с Нилом на правах представителя «Паблик Билдингс», иначе толку не будет.
Что же придумать?
Закусив кончик шариковой ручки, растворяюсь в беспокойных размышлениях, пока в приёмную не заглядывает цыкающая Меган:
– Пц! Элиза, мы сегодня вечером с ребятами идём в ночной клуб. Не хочешь с нами потанцевать?
– По какому поводу?
– Блэйк проставляется за первое место в рейтинге. Он платит, – радостно подмигивает брюнетка.
– А почему Фишер сам меня не позвал?
– Он сегодня в запаре. Юрист Нила нашёл несколько недочётов в контракте. Блэйк наш юротдел полдня разносил. Сейчас по новой всё переделывает и распечатывает, чтобы перепроверить бумаги перед встречей.
– С Алексом Нилом? – Из-за часто заколотившегося сердца становится трудно дышать.
– Ну да.
– Сегодня?
– Да. После обеда. Поэтому он и хочет налакаться в клубе. Говорит, Алекс Нил всю душу из него вытряс. Непростой товарищ.
Я собирала доступную информацию об Алексе Ниле и не нашла ничего сверхъестественного. Холост, детей нет. Ему принадлежит значительная часть бизнес-сектора в Бруклине. Видимо, бизнесмену недостаточно того, что имеет, поэтому и протянул лапки на мою территорию.
– Ему не позавидуешь, – я сочувствующе растягиваю звуки, сражаясь с вихрем возможностей, закрутившемся в сером веществе.