Он ставит меня на ноги, его ладонь все еще на моей пояснице. Отголоски улыбки все еще светятся в уголках его глаз, как музыка, застрявшая в источнике.
— Тебя бы это ужаснуло, уверена.
— Раньше я так думал.
Я смотрю на него с кривой ухмылкой.
— А теперь нет?
— Нет, — говорит он. — Теперь нет, моя вампирша.
Его улыбка исчезает, моя тоже. В глазах Ашена остается только желание, яркое, как золотые искры, будто вымытые из речного песка.
Он берет меня за руку и ведет к каменному строению в конце тропы, толкая старую дверь, которая скрипит на ржавых петлях. Это оранжерея, а может, когда-то зимний сад, хотя фруктовые деревья давно исчезли, уступив место пышным папоротникам с перистыми ветвями, окаймляющим комнату. Потолок — как лоскутное одеяло из старых стекол и деревянных панелей, которые Ашен, видимо, чинил. В центре, под тремя уцелевшими стеклянными потолками, через которые медленно клубится туман, стоит массивная кровать с резным красным деревом.
— Постельное белье для секса! — визжу я, подпрыгивая на носочках с радостным хлопком. Издаю восторженный писк и бросаюсь к кровати, плюхаясь на поверхность. — Моя прелесть, как же я скучала.
Я скольжу руками по простыням, будто делаю снежного ангела. Запах Ашена едва уловим в волокнах, смешанный с солью на ветру, зелеными побегами, пробивающимися сквозь влажную почву. Табак и мята. Лучший аромат в мире. Я улыбаюсь, уткнувшись лицом в шелк.
Переворачиваюсь с глубоким довольным вздохом, проводя рукой по темно-синему шелку. Наблюдаю, как Ашен снимает черные доспехи и рубашку. Он встает рядом, и я тяну его вниз на себя.
— Тебе нравится это место, вампирша? — спрашивает он.
Я провожу руками по напряженным мышцам его спины.
— Я
Ашен отстраняется, изучая мое лицо. В золотых искрах его коньячных глаз, ловящих тусклый свет, есть что-то уязвимое.
— Что, если оно станет нашим? Если мы восстановим его?
Мне нужно время, чтобы ответить. Прошла целая вечность с тех пор, как у меня был дом. Даже Анфемоэсса не принадлежала только мне. Я была последней сиреной, выброшенной на берег. Когда-то она была домом для всех моих сестер, пока мы постепенно не рассеялись, как пепел на ветру. А я осталась там одна, забытая. Я — Леукосия из Анфемоэссы только потому, что память о моей родине стерта. Это место, где моя жизнь началась заново. Мысль о том, что Царство Теней может стать моим убежищем, моим домом, кажется невероятной.
Но дело не в мире. Дело в том, чего я хочу. С кем хочу быть. Кем хочу быть.
Я провожу пальцем по прямой линии его носа, над губами, вдоль подбородка, по скулам.
— Только если эту комнату мы отремонтируем первой.
Его глаза прикованы к моим губам. Улыбка растет, как цветок, раскрывающийся на рассвете.
— Хорошо.
— И мы не уберем растения.
— Ладно, вампирша.
— Добавим еще растений.
— Если хочешь.
— И лежанку для Уртура.
— Но он храпит…
—
— Ладно, вампирша.
— И чиним все стеклянные потолки, — тянусь к ним рукой.
— Еще пожелания? — спрашивает он, и в его голосе нет раздражения, только покорность.
Я беру его лицо в ладони. Перевожу взгляд с одного глаза на другой.
Каратель, который мог уничтожить меня. Охотник, который мог убить.
Демон, который любит меня.
— Только одно, Жнец. Покажи мне, на что действительно способно это постельное белье для секса.
ГЛАВА 4
Ашен не может мне ни в чем отказать.
Особенно когда я выдвигаю такое требование.
— Вампирша, — мурлычет он, пока я провожу клыками по его шее, ровно настолько, чтобы крошечные капли крови выступили и коснулись моего языка. Я вдавливаю кончики пальцев в его спину, пытаясь разгладить узлы напряжения под кожей.
— Да, Жнец?
— Мысль о том, что это убежище станет нашим, что ты будешь в этой кровати день за днем, сводит меня с ума.
— С ума в хорошем смысле? — хриплым голосом спрашиваю я, пока Ашен развязывает пояс на моей талии. Он медленно отводит край шелкового халата, будто разворачивает тщательно упакованный подарок. Прижимается долгим поцелуем к метке на моей груди.
— Ммм, — губы его вибрируют, отчего мой обнаженный сосок напрягается. Он проводит языком по розовому бугорку, прежде чем зажать его между зубами. Пристально наблюдает, как я реагирую, прежде чем отпустить. В его глазах пляшут темно-алые языки пламени. — В таком смысле, что мне хочется поглотить тебя целиком. Тело и душу.
Ашен берет больше груди в рот, сжимая нежную плоть, ладонью прижимает меня к кровати. Мои пальцы вплетаются в его короткие темные волосы, скользят по линиям татуировок, спускающихся с шеи на плечи, спину и грудь. Когда он отпускает сосок, его губы прокладывают горячий путь вниз, к пупку, оставляя за собой мурашки. Он подводит руку под спину, приподнимает меня, чтобы стащить халат, швыряет его на пол, забрав пояс. Берет меня за запястье, смотря в глаза.
— Скажи «стоп» — и я остановлюсь. Скажи «медленнее» — и я замедлюсь.
