— Что это значит? — спрашивает Ашен, делая шаг ближе, его взгляд скользит по комнате, прежде чем снова остановиться на камне.
— Текст? Понятия не имею.
— Нет. Ну, да, это тоже. Я имею в виду голос.
Я наклоняю голову, хмурясь.
— Голос?
Ашен оглядывается, будто ищет источник звука.
— Шепот. Он становится громче.
Я вздрагиваю, улыбка расползается по моему лицу, когда его слова наконец складываются в картину.
— Ты слышишь шепот, — говорю я, и он кивает. — Это не я. Это ты, Ашен.
— Я не шепчу, — фыркает он, его взгляд мечется между мной и камнем. — Что?..
— Это ты, Ашен.
Ашен смеется, будто я сошла с ума, но смех затихает, когда он понимает, что я серьезна. Я ободряюще киваю, пока осознание проникает в его кости.
— Нет, Лу… — качает он головой. — Этого не может быть.
— Почему? Ты же можешь путешествовать в Царство Света, верно?
— Если меня призовут, да…
— Сопровождающим?
— Я… ну, нет… но… — Ашен смотрит на нас, будто ищет другое объяснение, проводит рукой по взъерошенным волосам, шумерские символы его ранга светятся на костяшках. Он шевелит крыльями, порванная змеиная кожа скребет по полу. Обгоревшие края задевают камень, и мое сердце сжимается, когда он жестом указывает на себя, будто он сломан. Будто всегда был сломан. — Нет, Лу. Я не…
— Что, Ашен? Не достоин? Не справедлив? Не честен? — спрашиваю я, беря его за руку и подводя к камню. — Не чертовски сексуален в плавках? Не слегка одержим маслом?
Ашен фыркает, но смех быстро затихает. Он глотает и открывает рот, чтобы возразить, но я сжимаю его руку.
— Я знаю, кто ты, Ашен. Ты любящий. Мужественный. Стойкий. Благородный. У тебя есть душа, которая заслуживает быть избранной не меньше, чем души тех, кого ты любишь, — я слышу шепот, когда он превращается в ленту, обвивающую комнату, взмывающую к потолку, словно змея, пробующая границы клетки. Она кружит вокруг нас, опускаясь ниже. — Будь готов поймать ее, — говорю я, не отпуская запястье Ашена.
Лента устремляется к двери, к камню. Ашен хватает ее конец, и я начинаю читать заклинание вместе с шепотом, кивая ему, чтобы он делал то же самое. Ашен повторяет слова на Дингире, и я помогаю ему намотать ленту на руку. Как только кольца расходятся, я толкаю его запястье вперед, и он хватает камень.
Невидимая сила отбрасывает нас на пол, кольца скользят друг под другом, открывая окно в обитель древнего бога.
Как и в прошлый раз, пространство за кольцами ярко освещено, но вместо нитей там мелькают искры. Они уплывают от нас, оставляя хвосты, как кометы, а ближайшие расступаются, открывая фигуру человека вдалеке. Слишком много света, чтобы разглядеть что-то кроме силуэта, и через мгновение кольца смыкаются, скрывая вид.
— Она говорила со мной, — говорит Ашен, его голос полон благоговения, когда он смотрит на лазуритовый камень, гудящий в его руке. — Она сказала: «
— Думаю, это то же послание, что получила я. Они просят нас спасти их.
Ашен встречается со мной взглядом и улыбается, и, несмотря на все, я вижу в нем облегчение.
— Тогда нам лучше сделать это. Надо вернуться домой и собраться, чтобы выяснить, где врата, — он поворачивается к Алоросу, кладя камень в мешочек у моего пояса. — У тебя есть древние тексты о Судьбах, которые мы могли бы взять с собой?
— Вероятно, да, — отвечает Алорос и кивает, чтобы мы следовали за ним, выходя из комнаты. Замки щелкают. — Я проведу вас в часть библиотеки, где они должны быть.
Мы поднимаемся по винтовой лестнице, и Алорос ведет нас через длинный коридор в просторный холл. Когда дверь закрывается за нами, исчезая в стене, я понимаю, что лестница была частью потайной системы.
Холл светлый и просторный, украшенный золотыми и белыми мраморными скульптурами, а наши шаги эхом разносятся под наклонным потолком. Алорос подводит нас к ряду дверей и открывает одну, впуская нас в прекрасную библиотеку, чьи стены словно излучают мягкий белый свет. Дальняя стена — сплошное окно, выходящее на равнины и постепенно светлеющий горизонт. Рассвет здесь нетронут войной, которая, несомненно, еще бушует в городе Анур за этими стенами.
Алорос ведет нас в более темную часть библиотеки, где на золотых полках стоят древние кожаные фолианты и свитки. Он ищет по корешкам и передает мне и Ашену несколько книг и свитков.
— Подождите здесь, — говорит он, уходит в соседнюю комнату и возвращается с кожаной сумкой. Мы складываем книги внутрь, и Ашен перекидывает ремень через плечо. — Редко используемый портал в Мир Живых находится в часе ходьбы отсюда. Он приведет вас в Хирбат-эль-Мудейну в Иордании. Там почти нет людей. У вас есть проходы поблизости?
— В Аммане есть. Но мы найдем транспорт, — отвечает Ашен.
— Хорошо. Это самый безопасный путь. Я покажу вам дорогу.
— Ты не идешь с нами? — спрашиваю я, и Алорос улыбается, будто мое беспокойство трогательно.
— Нет, я останусь сражаться за свой дом, — отвечает он.
