Влад присоединяется к нам, за ним следует Валентина, мы обсуждаем план, и трое отправляются в сторону Дома Шабарра. Как раз когда они уходят, появляются Коул и Алорос, рука последнего перевязана и прижата к груди, чтобы враг не мог легко добраться до раны.
— Мы можем пройти, — говорит Коул, указывая на перегороженный переулок, где несколько ангелов охраняют проход. — Он выходит к воротам Дома Добродетелей, а оттуда мы сможем вернуться к «Spes Aeterna». Солдаты у переулка сказали, что зиккурат пока в безопасности, так что после ворот путь будет свободен.
— Я проведу вас прямо к Камню Судьбы, как только окажемся внутри, — говорит Алорос, сжимая меч.
— Хорошо, давайте заканчивать.
Мы бросаемся к переулку, и ануннаки у входа пропускают нас в узкий темный коридор. Мы движемся молча, петляя между высокими зданиями, прячась в тени при звуке крыльев над головой, хотя пространство здесь слишком узко для полного размаха ангельских крыльев. Мы продвигаемся, пока впереди не раздаются крики, и на мгновение наши шаги замедляются — мы переглядываемся.
Затем бежим изо всех сил.
Мы выбегаем во двор, где врата в Дом Добродетелей пылают в мраморной стене.
Группа душ в эфирных одеяниях Эсагилы пробирается через двор, рискуя пройти сквозь огонь, пожирающий тяжелые двери, чтобы укрыться на территории Дома Добродетелей. Вслед за ними летит зажигательный снаряд и ударяет в стену, как раз когда последняя душа оказывается в безопасности. Еще два ядра быстро следуют за ним, и часть стены вокруг врат рушится.
Мы слышим шаги солдат-нефилимов, входящих во двор и направляющихся к разрушенным воротам. С другой стороны раздаются крики. Детский плач. Лай и скулеж собак. Рев того чертова осла. Мое сердце сжимается. Нас всего четверо, и я знаю — мы не сможем их спасти.
Мы выходим во двор из тени переулка. Я встречаюсь взглядом с Ашеном и поднимаю оружие. Время вокруг нас словно раскалывается, и остается только решимость в глазах моего мужа. Он кивает. Я готова умереть рядом с ним, сражаясь, чтобы не пустить нефилимов в Дом Добродетелей, и в этом мгновении мы оба понимаем: сколько бы мы ни продержались, этого будет недостаточно.
Я уже собираюсь сказать, что люблю его, когда мои слова заглушает другой звук. И впервые за долгое время он звучит как надежда.
— Вы не пройдете через эти врата, — гремит знакомый голос с другой стороны рухнувшей стены.
Сквозь пламя я вижу, как Эдия идет к обломкам, ее руки подняты, а в ладонях сверкают черные сферы. За ней маршируют солдаты «
— Царство Теней, — кричит Эдия, когда две армии сходятся по разные стороны огня. — Покажите этим ублюдкам, что такое ад.
Черные сферы Эдии летят сквозь пламя, а Зида проносится мимо нее над огнем и обломками, ее шипение отражается от каменных стен, когда она настигает первого врага. Магия обрушивается на солдат, сбивая их одного за другим. «
— Нам нужно двигаться, — говорит Коул, бросая последний гордый взгляд на Эдию, которая сдерживает врага у разрушенной стены. Мы разворачиваемся и бежим, прижимаясь к краю двора, пока не находим переулок, ведущий обратно к дороге к зиккурату.
Мы выходим на «Spes Aeterna», и здесь, с этой стороны, дорога пугающе тиха. Вдали еще слышны звуки боя, но ряды солдат-ануннаков стоят в полной тишине, их золотые доспехи мерцают в тусклом свете. Я поднимаю глаза и вижу еще больше лучников на крышах, их стрелы нацелены в небо. Раздается крик, и группа ангелов выпускает стрелы, сбивая трех вражеских ануннаков, пытавшихся зайти с тыла.
— Наша элитная армия, — говорит Алорос, пока мы идем мимо. —
Мы продолжаем путь в тишине, минуя ряды солдат, пока не добираемся до зиккурата, а затем поднимаемся по рампе к входу. Охранники в зале расступаются, некоторые бросают взгляды на мою корону, другие разглядывают порванные крылья Ашена и искры, сыплющиеся за ним. Многие кивают нам с благодарностью.
Алорос ведет нас через двери и коридоры к белой мраморной лестнице, спиралью уходящей в сердце зиккурата. Мы спускаемся все глубже, и кажется, что этому не будет конца. Иногда мы проходим выход на этаж, и я надеюсь, что это наша остановка, но нет. Однако после вечности мы наконец достигаем конца лестницы, выходя в тускло освещенный коридор, который заканчивается мерцающей дверью.
Алорос прикладывает ладонь к двери, механизм внутри распознает его сущность, шестеренки приходят в движение, и серия замков открывается. С последним щелчком дверь распахивается, открывая золотую стену с вращающимися кольцами и отполированным лазуритовым камнем в центре.
— Ключ Судьбы, — говорит Алорос, и мы входим.
Кольца движутся с метрономической точностью в противоположных направлениях, текст на Дингире озаряет комнату мягким светом.
