Из-под крыльев на нас смотрели разумные женские глаза, в то время как лица были искажены в уродливых гримасах. Вместо губ у них были острые клювы, которые, открываясь, обнажали длинные изогнутые языки. Их тела, простираясь от обнаженных грудей и торсов, переходили в чудовищные птичьи ноги. В лучах заходящего солнца блестели острые как бритвы когти. Лишь их перья были красивы – они переливались всеми цветами радуги, покрывая огромные крылья размером с лошадь.
Гарпии кружили над нами, спускаясь все ниже и ниже, избегая столкновения со скалами, окружающими нас.
Вдруг одна из них издала пронзительный крик и ринулась вниз, прямо туда, где стоял Дравен у своей лошади.
Он тут же сорвался с места, выдернул девочку из седла и перекинул ее через плечо, одновременно выхватывая кинжал.
Острый клюв гарпии скользнул по седлу лошади. Существо разразилось недовольными воплями и взмыло вверх как раз в тот момент, когда нож Дравена пронзил воздух. Я увидела, как клинок рассек крыло гарпии, разрывая его.
Гарпия взвизгнула от ярости, но поврежденное крыло заставило ее медленно планировать.
Перехватив Одельну на плече, Дравен встретился со мной взглядом.
– Внутрь. Сейчас же! – крикнул он, хлопнув пятнистого жеребца по крупу. Лошадь рванула вперед, к темному входу.
Мгновением позже я поняла его беспокойство: над нами собралась темная стая.
Нам явно не выиграть этот бой, особенно с маленьким ребенком. Я взглянула на Веспера и увидела, что он смотрит на Дравена и девочку ничего не выражающим взглядом.
Мы бросились ко входу, в темноту, оставляя гарпий позади.
Когда свет исчез и Хая споткнулась, меня внезапно охватила паника, что земля вот-вот исчезнет у нас из-под ног.
Но мои глаза быстро привыкли к темноте.
Мы находились в большом зале, вырезанном в камне. Позади нас кружили гарпии, их крылья яростно хлопали, пока они с громким карканьем кидались к входу.
Я взглянула на Одельну у Дравена на руках. Ее голова была прижата к его плечу, но казалось, она была не столько испугана, сколько просто устала.
– Обычно они не забираются в здания, им не нравятся замкнутые пространства. Но все же нам лучше поторопиться, пока парочка самых смелых не решила рискнуть, – сказал Дравен.
Он посмотрел на Веспера:
– Здесь на вас напали?
Веспер кивнул:
– Когда на нас напали, Лаверна и я умоляли торговцев бросить фургоны и скрыться под сводами этого зала. Но наши спутники не хотели оставлять свое добро без присмотра. Нерешительность и алчность стоили им жизни. Гарпии разнесли фургоны в щепки и перебили людей.
– Ты убил хоть одну из них? – спросила я с любопытством, не представляя, чтобы Веспер стоял без дела с луком в руках.
– С десяток, – скромно ответил он. – Трое влетели следом за нами. Вон они, – Веспер указал на груду серых камней, перед которой белели кости убитых гарпий.
– Впечатляет, – пробормотала Ланселетта. – Эти существа… Трудно поверить, что они реальны.
– Когда их немного, они безвредны. Но они опасны, когда собираются в стаю. – Дравен осторожно поставил девочку на землю. Она пошатнулась, но затем обрела равновесие. – Мы могли бы их перебить, но с ребенком на руках я не хочу рисковать быть окруженным.
– Я рассказывал тебе, что они разгромили целый караван, а ты говоришь, что они безвредны? – с упреком произнес Веспер и встретился со мной взглядом. – Главное, что мы все в безопасности. Это все, что имеет значение. – Он коснулся моей щеки, и я улыбнулась.
– Никто из торговцев не выжил? Никто не побежал следом за вами после того, как началась бойня? – Взгляд Дравена был жестким. Я увидела, как Веспер быстро сглотнул.
– Один, – признал он. – Один успел вовремя, но был уже ранен. Мы пытались остановить кровотечение, но он умер. Мы похоронили его под грудой обломков. Может, ты хочешь увидеть тело?
– В этом нет необходимости. Я тебе верю. – Дравен отвернулся.
– Десять гарпий, – пробормотала Ланселетта, поглаживая лук. – Ох, как же я облажалась. Я была слишком напугана, чтобы выстрелить хотя бы раз. – Она оглянулась. – Возможно, мне стоит вернуться.
– Даже не думай об этом, – предупредил Дравен. – Мы идем дальше. Как только мы углубимся в пещеры, у гарпий не останется ни малейшего шанса.
Он взял поводья своей лошади, сжал ладонь Одельны другой рукой и зашагал вперед.
– Там ужасно темно, – пробормотала я, ведя Хайю следом.
– Мы с Лаверной туда не ходили, – тихо сказал Веспер. – От этого места мурашки по коже.
И тут меня осенило:
– Дравен, откуда ты знаешь, куда идти?
Казалось, он хорошо знаком с этим зданием, вплоть до того, что знал, что гарпии нас здесь не достанут.
Нахмурившись, наемник повернулся и похлопал себя по карману брюк:
– У меня есть карта.
– Да, в этом есть смысл, – согласилась я.
– Карта, на которой отмечено сокровище, созданное богами? – Брови Веспера поползли вверх, а я нахмурилась:
– Когда ты так ставишь вопрос…
Он успокаивающе положил руку мне на плечо:
– Не бери в голову. Мы последуем за ним, куда бы он ни пошел. Но если он подвергнет тебя опасности, клянусь…
