– Она мертва, – спокойно сказал Веспер. – Все они мертвы.
Мои ноздри раздулись от гнева:
– Это неправда, ты этого не знаешь. Ты предатель и лжец. Ты поклялся помогать нам, а потом бросил их умирать.
Он равнодушно пожал плечами.
– Дравен держался. Если бы он оставил девочку, на чем я настаивал с самого начала, может быть, он бы и выбрался. Но твоя подруга… Тут ничего не поделаешь. Если тебе будет от этого легче, я скажу вот что: она была обречена. Мы не могли бы ее спасти. Она теперь пища для тех… существ.
– Ты не знаешь Ланселетту. Она сильная. А Дравен… Он непобедим. – Я поняла, что действительно верю в это. – Нет. Они выжили. – Я посмотрела Весперу в глаза и покачала головой, полная отвращения: – Ты ошибаешься насчет него. Он не такой, как ты. Он в тысячу раз лучше. Он остался с Одельной. Он защищал ее. Она всего лишь ребенок, а ты хотел, чтобы мы оставили ее умирать. – Мой голос сорвался. – Он рискует жизнью ради тех, кого защищает и о ком заботится, в отличие от тебя. Ты же просто трусливый вор.
Веспер шагнул ко мне, и, к моему удивлению, лицо его помрачнело.
– Может, ты и права. Или, может быть, он защищал тебя, чтобы потом убить собственными руками. Ты когда-нибудь думала об этом? В любом случае, Моргана, я не собираюсь просить у тебя прощения.
И он вонзил кинжал мне в живот.
Я упала на колени, выронив меч и зажав рану руками, а Веспер поднял упавший Экскалибур и направился к проходу, по которому мы пришли.
Я отняла руки от живота. Ткань моей туники была пропитана кровью. Рана казалась небольшой, но я не могла понять, насколько она была глубокой.
Я подняла голову. Веспер встал за упавшей колонной, прислонил меч к камню и достал что-то длинное и тонкое из кармана.
Он всмотрелся в коридор, тихо присвистнул, а затем взглянул на меня.
– Ну, ты была права. По крайней мере, один из них выжил. Еще далеко, но я слышу, как кто-то идет.
Он вздохнул, глядя на мои руки, прижимающиеся к животу.
– Может, ты тоже выживешь, знаешь ли. Рана не такая уж и глубокая. Если дети не услышат тебя, возможно, ты выберешься.
– Приятно слышать, – процедила я сквозь зубы. – Так кто из них выжил?
– Скорее всего, Дравен. Шаги тяжелые. – Он наклонил голову. – Дети могут его прикончить, прежде чем он сюда доберется. Я слышу отзвуки боя.
– Они идут? Сюда? – Я недоуменно на него посмотрела, а затем почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке. О, Веспер, похоже, ты скоро умрешь.
Менестрель, похоже, понял, о чем я думаю.
– Не строй ложных надежд. Ты же не думала, что я оставлю его в живых?
Я молчала, не понимая, пока Веспер не поднял предмет в руке и не указал им на горло.
Тонкая проволока.
Мой рот открылся.
Веспер не собирался сражаться с Дравеном на мечах. Он собирался устроить ему западню за колонной, накинуть проволоку ему на шею, а затем выжать из него жизнь, а я буду вынуждена за этим наблюдать.
Если только я сама не умру к тому времени.
Но я не могла позволить этому случиться.
Я собралась с силами и попыталась подняться.
Веспер с интересом за мной наблюдал.
– Будь я на твоем месте, я бы не дергался.
– Или что? – прорычала я. – Ты испробуешь это на мне?
– Я не хочу. Но если придется… – Он провел пальцами по проволоке.
– Еще не поздно поменять планы, Веспер, – сказала я. – Скажи мне правду: Артур действительно угрожал твоей сестре?
– Он знает, что она существует. Этого достаточно, чтобы я опасался за ее жизнь.
– Окажи мне любезность, признайся уже, черт возьми. Ты сделал это ради денег, а не ради нее? Она была удобным оправданием, чтобы ты мог чувствовать себя лучше. – Я закашлялась, а когда поднесла руку ко рту, на ней была кровь.
Веспер тоже это заметил. Он отвернулся, его лицо стало почти виноватым.
– Пожалуйста, не притворяйся, что тебе не все равно, – сказала я с презрением. – Мое убийство тоже было частью плана? Это приказ Артура?
Веспер отвел взгляд:
– Он хочет меч. Ему не важно, кто его принесет, если тебя это интересует. Насколько я понял, Дравен должен был сделать это, но я никогда не спрашивал его, и, видимо, это уже не случится.
Эти слова ошеломили меня, но я постаралась скрыть свои эмоции. В любом случае все это уже не имело значения.
– Ты не можешь его убить, – сказала я тихо. – Я не позволю.
Веспер улыбнулся:
– Уверен, что он будет рад узнать, что ты о нем так заботишься. По крайней мере, хоть кто-то это делает. Уверен, у этого человека мало друзей.
– Те, кто у него есть, вероятно, честнее тебя, – выплюнула я.
Веспер пожал плечами:
– Может быть. Но вряд ли. Ты думаешь, что он лучше меня?
Я медленно кивнула.
Веспер сузил глаза:
– Мы не такие уж разные, мужчины вроде Дравена и я. Он, вероятно, тоже собирался тебя убить. Я знаю, что это было в его контракте, несмотря на то что он тебе говорил.
Я сжала зубы:
– Это неправда. – Мне пришла в голову ужасная мысль: – Он все знал? Про тебя?
Веспер хохотнул:
– Конечно нет. Я же тебе говорил, я был запасным вариантом. А когда мы пришли сюда, ну… Я не собирался рисковать с Дравеном.
