В центре комнаты находилась огромная кристальная платформа. На ней сидела женщина-фейри, которая смотрела на меня прекрасными фиолетовыми глазами. Ее волосы представляли собой дикие спутанные локоны цвета аметиста и серебра, ниспадающие до узкой талии. Она была одета в платье из блестящего гранатового шелка, вышитое жемчугом и бриллиантами.
Она была самым красивым созданием из всех, кого я когда-либо видела, и все же, когда она посмотрела на меня, я почувствовала страх.
Вокруг женщины было множество каменных пьедесталов, на каждом из которых лежали предметы.
Я заметила серебряный канделябр, пылающий дрожащим синим пламенем, светящуюся сферу, танцующую огоньками, похожими на крошечные звезды, и ожерелье с изумрудом, вырезанным в форме дракона, чьи челюсти были широко раскрыты, чтобы показать зубы, сделанные из заточенных жемчужин.
И затем, чуть дальше, я заметила меч.
Он был наполовину погружен в каменный пьедестал, но я видела, что прямой и длинный клинок сделан из металла – настолько темного, что он не поглощал свет. Серебряная гравировка покрывала оружие, образуя узор из листьев и шипов. Рукоять меча – столь же изысканная, как и сам клинок, – была сделана из чего-то более тонкого, чем серебро, и даже более сияющего, с ажурным узором, вьющимся вокруг рукояти. Навершие было выполнено в форме розы, вырезанной из огромного рубина кроваво-красного цвета.
Я перевела взгляд с меча на фейри.
Ее глаза изучали меня с любопытством.
– Ты знаешь, кто я? – спросила она.
Я покачала головой.
Она наклонила голову, серебристо-аметистовые волосы каскадом упали на кристальную платформу.
– А ты знаешь, что ты сделала? – Ее красивые губы изогнулись в улыбке. – Или лучше сказать – знаешь ли ты, что сделала я?
Я откашлялась.
– Нет. – Мой голос был хриплым. Я покачала головой и повторила: – Нет, на оба вопроса.
– Как интригующе! – Женщина хлопнула в ладоши. – И все же вот ты здесь.
Она вдруг встала, и я сделала неуверенный шаг назад. Она была выше, чем я ожидала. Я была высокой для женщины, но она была на несколько сантиметров выше меня.
Фейри двигалась с такой грацией и уверенностью, что я могла ей лишь позавидовать. Ее шелковые юбки мягко зашуршали по мраморному полу.
– Как же долго я ждала гостей, – пробормотала она. – А теперь, когда ты пришла, ты говоришь, что даже не знаешь меня. Невежда-спасительница.
Я замешкалась, но затем рискнула:
– Я должна вас знать, миледи? – Я почувствовала неловкость, но также и благоговение. Я не могла понять почему, но я была заворожена этой прекрасной женщиной.
Она была первой чистокровной фейри, которую я встретила. Она подошла ко мне ближе, и я продолжала восхищаться ее красотой.
Ее губы были роскошного розового цвета, как лепестки розы. Ее кожа была лунной, бледной и светящейся, такой прозрачной, что я видела едва уловимые голубоватые вены.
Несмотря на неземную красоту, взгляд фейри был проницательным, и от него мне становилось тревожно.
Ее магия ощущалась сильным летним ветром. Ее присутствие было захватывающей, опьяняющей силой, и я вдыхала ее слишком жадно.
Женщина была воплощением красоты и силы, но было в ней что-то, что заставляло меня чувствовать, будто я стою на краю обрыва.
Вдруг я поняла, что она смотрит на меня с таким же интересом, а ее легкая улыбка не сходит с губ.
– Ах, теперь вижу. Ты пришла за мечом, – сказала она, элегантно указав на клинок с розами за ее спиной. – Ты можешь забрать его, знаешь ли. Кровь взывает к крови.
Я в замешательстве уставилась на женщину, и она показала порез на моем запястье.
– Возьми его и считай это знаком моей благодарности.
Я стояла, оглядывая ее и меч.
Медленно я сделала неуверенный шаг к платформе.
– Ну же, – поторопила она, сверкнув глазами. – Меч твой. Ты долго шла и много сражалась за него. Он принадлежит тебе по праву.
Я все еще была под воздействием элусии, но я поняла смысл ее слов. Да, они показались мне правильными. Меч был моим. Моим, чтобы взять.
Я шагнула к пьедесталу, где был клинок.
На нем было что-то вырезано, выгравировано в камне. Я наклонилась, чтобы прочитать.
– Ах, игнорируй эту глупость, – сказала фейри. – Дурацкий стишок, написанный задолго до твоего рождения. Возьми меч. Тебе ничего не угрожает, клянусь.
Я протянула руки и схватила меч за рукоять, а затем решительно потянула.
Меч выскользнул из камня так же легко, как нож из масла.
Фейри звонко засмеялась, и я поняла, что, возможно, она была удивлена тому, с какой легкостью я вытащила меч.
– Ну вот, разве я не говорила, что все будет хорошо?
Я подняла меч, клинок сверкал в свете сфер.
Меч оказался удивительно легким.
– Ножны там, – фейри указала на пьедестал рядом со мной.
