Я начала бить мечом по тренировочному манекену в дальнем углу арены. Взмах. Взмах. Укол. Укол. Выпад.
– Полагаю, принцессе не нужно есть, как обычным смертным, – произнес знакомый голос.
Я обернулась. Кейрос Дравен стоял, опершись на деревянный забор.
– Я сражусь с ней, сэр Эктор. Нет нужды беспокоить мадам Галину, – сказал он, взглянув на рыцаря.
– Я не хочу драться с тобой. – Я вздернула подбородок.
– Понимаю. И я совершенно уверен, что мадам Галина не хочет драться с вами. Или вы действительно собираетесь требовать ее внимания, как капризная девчонка?
Я смерила его гневным взглядом, затем посмотрела через двор на мадам Галину и сэра Люкана, которые прервали тренировку и теперь вели беседу.
– Ладно, – выплюнула я. – Давай сразимся. Надеюсь, ты не слишком устал.
Не дожидаясь ответа, он перелез через забор с хитрой ухмылкой.
Я выругалась себе под нос. Я хотела стереть его дерзкую улыбку, а затем впечатать это красивое лицо в грязь.
Дравен встал напротив меня и поднял тренировочный меч.
– Готова?
Я не ответила. Вскинув голову, я бросилась в атаку.
Как я и предполагала, он легко отразил мой выпад. Он был сильнее. Опытнее. Может, он и был сыном фермера, но мечом и щитом он владел великолепно. Следовало это признать.
Но я, как девушка, тоже имела свои преимущества. Девушки-рыцари меньше и обычно быстрее. Я не обладала скоростью Ланселетты, но я была быстрее большинства юнцов, с которыми мне доводилось тренироваться.
Конечно, я также тренировалась пять часов. И хотя я никогда бы не призналась в этом, все же я немного устала.
Однако не настолько, чтобы не попытаться столкнуть Дравена в грязь.
Но он снова оказался на шаг впереди. Я чувствовала, как во мне поднимается разочарование, но не собиралась это показывать. Легкость и скорость движений Дравена раздражали невероятно. Ко всему прочему, в бою он был хитрее, чем я ожидала. Раз за разом я отклоняла его удары, не сдавая позиций.
Время шло.
Никто из нас не допустил ни единой ошибки, но я чувствовала, что близка к победе.
Несмотря на усталость, мои движения были уверенными и плавными, а атаки – стратегическими. Я была в ярости, да. Я злилась на Дравена, Артура, Флориана – на все и всех. Я вышла из своей комнаты, но гнев следовал за мной по пятам.
Теперь я была так переполнена яростью, что почти от нее задыхалась. Я была настолько ослеплена гневом, что не испытывала голода.
Но сейчас, на арене, когда Дравен смотрел на меня так, будто выжидал, когда я допущу ошибку, когда покажу свою слабость, я обуздала свой гнев и направила его в руку, в меч, в силу своего удара.
– Вижу, ваши раны быстро заживают, принцесса, – заметил Дравен, пока мы кружили друг против друга.
– Я же говорила, что тебе не о чем беспокоиться, – ответила я с достоинством. – Я сама могу о себе позаботиться.
Я совершила обманный маневр влево, затем ударила снизу, надеясь застать его врасплох. Но Дравен был слишком быстрым. Он с легкостью парировал мой удар.
Скрипя зубами от досады, я развернулась и нацелила свой следующий удар на его голени.
Он отскочил, смеясь:
– Вы как будто даже не пытаетесь победить, принцесса.
Мои волосы, которые изначально были собраны в узел, угрожали вот-вот рассыпаться. Раздраженная, я откинула прядь серых волос от лица и вытерла пот со лба. Наши с Дравеном взгляды встретились.
– В чем дело? Мои волосы? – холодно спросила я. – Неприглядный цвет для молодой девушки, да? Мне об этом уже говорили.
– Просто подумал, что вы пытаетесь меня отвлечь. – Он пожал плечами.
– Убирая волосы с лица? – удивилась я.
– Девушки не раз так отвлекали меня. – Он явно подшучивал надо мной, но я все равно разозлилась из-за того, что он сравнил меня с какими-то девушками. Неужели он говорит об особах, которые хлопают ресницами и падают к его ногам? Если так, то я его удивлю.
Я бросилась к нему с криком ярости, занеся меч над головой. Его глаза округлились от удивления. Он поднял руку, чтобы блокировать удар, но было слишком поздно. Наши мечи столкнулись, и я выбила оружие у него из рук.
Я отступила, мое сердце бешено колотилось в груди, дыхание изо рта вырывалось с хрипом. Победа далась мне нелегко, но теперь я с ухмылкой смотрела на меч Дравена, лежащий в пыли.
– Извини, я тебя отвлекла? Это все волосы? Или моя редкая красота? Я полагаю, и то и другое обезоруживает, а ты к этому не привык.
– Вы ошибаетесь, – спокойно ответил он, наклонившись, чтобы поднять свое оружие. Когда он снова выпрямился, выражение его лица смутило меня. Он выглядел так… будто я произвела на него впечатление. – Хороший удар.
– Ты, должно быть, шутишь, стражник Дравен, – с насмешкой сказала я. Я не могла принять его похвалу. Он, должно быть, просто издевается. – Какая-то девушка выбила у тебя из рук меч в честном бою? Нет, какой вздор. Должно быть, тебя ослепило солнце, что отразилось от моих волос.
– Капитан, если точнее. Меня повысили, – сказал он. – У тебя серебристые волосы. Они сияют в лунном свете?
– Ты что, серьезно спрашиваешь об этом? – Я нахмурилась.
– Говорят, что ты наполовину фейри. – Он улыбнулся. – У всех фейри такие волосы?
