В кои-то веки Торн последовал совету Жавеля, и они разбили лагерь в самой узкой части Аргоса, там, где к каравану можно было подобраться лишь с двух сторон. Жавель не собирался спать и хотел помочь беременной женщине побыть с сыновьями, но усталость все же пересилила. Он решил поспать хотя бы пару часов, а затем уже заняться делом.
Устроившись на подстилке у огромного костра, он свернулся калачиком, ощутив, как по ногам поднимается приятное тепло. Стражам Ворот редко доводилось ездить верхом так далеко, и долгое сидение в седле стало серьезным испытанием для слабых мышц Жавеля. Он начал задремывать, все глубже погружаясь в сон, и уже почти впал в забытье, когда его разбудил первый вопль.
Жавель рывком сел. В тусклом свете костра он различал лишь своих спутников, которые, как и он сам, выглядели растерянными и сонно озирались по сторонам.
– Лучники! – закричал кто-то из-за клеток. – Они… – но тут крик резко оборвался, сменившись неприятным булькающим звуком.
– Хватайте оружие! – скомандовал Торн. Он уже стоял на ногах с таким видом, будто вовсе не спал. Две фигуры рванули прочь от костра, в темноту. Жавель подумал было, куда они собрались, но не успели они сделать и пары шагов, как один из них упал, сраженный стрелой.
«
– Мы здесь как на ладони! – рявкнул Двайн. – Тушите костер!
Жавель схватил свой спальный мешок и бросил его в огонь, но этого оказалось недостаточно – ткань загорелась, и языки пламени стали прорываться сквозь слои шерсти.
– Нужно еще! – он махнул растерянным спутникам. – Давайте сюда свои постели!
Они начали сонно подниматься и сворачивать одеяла. Жавелю хотелось завыть от бессилия.
– Двинься! – Двайн отпихнул его локтем и швырнул в костер целую груду подстилок. Огонь потускнел и затем погас, а воздух наполнился запахом паленой шерсти. В темноте за клетками был слышен звон мечей, который вдруг заглушил невыносимый пронзительный рев раненой лошади.
– Всадники к западу! – крикнул кто-то. – Я слышу их!
– Мы окружены, – пробормотал Двайн. – Я же говорил этому проклятому бюрократу, что здесь никудышное место для привала.
Жавель покраснел, надеясь, что Двайн никогда не узнает, кто именно предложил расположиться на перевале. Ему прежде не доводилось иметь дело с кейденами напрямую: они существовали в своем мире, недосягаемом для него. Глупо было беспокоиться об этом сейчас, но уважение высокого мужчины в красном плаще по-прежнему имело для него значение.
Торн нашел их в темноте и схватил Жавеля за плечо, неприятно зашипев ему в ухо:
– Двайн, что нам делать? Нужен свет.
– Не нужен. Если они пришли спасать пленников, то лучники не рискнут стрелять вслепую, чтобы не попасть в них. В темноте у нас больше шансов.
– Но не можем же мы просто стоять и ждать! С рассветом мы станем легкой добычей.
Ответ Двайна утонул в лязге металла, раздававшемся со всех сторон. Футах в десяти от них в тусклом лунном свете блеснул меч, и Жавель поднял оружие, готовясь защищаться. Сердце его бешено стучало. Но Двайн вдруг рассмеялся.
– Да что тут вообще смешного? – спросил Торн.
– Это же тирская армия! Посмотрите на форму!
Жавель ничего не мог разглядеть, но пробурчал в ответ что-то утвердительное.
– Да я в одиночку разберусь с ними хоть в темноте, хоть при свете. Ждите здесь. – Вытащив меч, Двайн поспешил прочь. Когда его шаги стихли, Жавель подавил приступ душащего его безотчетного страха. От того, что он находится рядом с Торном в темноте, ему было не по себе.
– Все равно нужен свет, – пробормотал чиновник. – Свет…
Он снова сжал руку стражника, да так сильно, что тот поморщился.
– Принеси факел.
Келси ползла вперед, Пэн и Веннер держались по обе стороны, когда костер потух, и все погрузилось во тьму.
– Лучники сняли по меньшей мере четверых, – прошептал у нее за спиной Булава. – Не знаю, удалось ли им подстрелить Двайна, так что будьте настороже.
– Как закрываются клетки? Кто-нибудь разглядел?
– Нет, – ответил Пэн, – но они точно не стальные. Думаю, там все из старого доброго дерева.
Келси внезапно ощутила прилив злобы к тому человеку, кто соорудил клетки. Сам Торн плотничать не умел. Предназначение этих клеток было очевидным, и все же кто-кто построил целых восемь штук!
– Стук копыт, – прошептал Веннер. – С запада.
Все четверо замолчали, и через мгновение Келси тоже услышала, как в долину с западной стороны перевала движутся несколько всадников.
– Трое или четверо, – чуть слышно произнес Булава. – Если и эти из кейденов, нам придется туго.
– Отходим, сэр? – спросил Пэн.
Келси огляделась. В тусклом свете звезд она могла различить лишь контуры каменных обломков впереди и крупный валун слева от нее, но ничего больше. Двигаться было некуда, кроме как назад, на склон холма.
