Королева Тирлинга полностью

– Нет, – ответил Булава. – Спрячемся за этим валуном, и они проедут мимо. А если и нет, их не так много. Мы сможем задержать их, чтобы прикрыть отход Королевы.

Цокот копыт приближался. Следуя примеру Булавы, Келси поползла на животе к валуну. Земля была сплошь усыпана крошечными острыми камушками, которые больно врезались в ладони. Она ругнулась про себя, воспользовавшись одним из словечек Элстона, и велела себе не быть размазней.

Булава привел свой ползучий отряд за валун, и они прислонились спинами к камню, повернувшись в сторону лагеря. Келси с трудом различала лишь смутный силуэт одной из клеток на фоне глубокого темно-синего неба, но зато многое слышала. Со всех сторон раздавались звуки ударов металла о металл, а ночной воздух был наполнен стонами раненых. «Если б только я могла сражаться», – с тоской подумала Келси. Но она понимала, что даже если бы не обещание, данное Булаве, тут она мало чем могла пригодиться. Сапфир, будто почувствовав ее мучения, запульсировал.

Цокот копыт раздавался все ближе.

– Где…

– Тихо. – Голос Булавы не допускал возражений.

Несколько всадников проскакали мимо, едва различимые на сером фоне ущелья, и остановились футах в двадцати от валуна. Ночной воздух наполнился фырканьем и ржанием загнанных лошадей.

– Что дальше? – негромко спросил мужской голос.

– Ну и кутерьма, – ответил другой. – Нужен свет.

– Надо подождать, пока битва немного утихнет.

– Нет. Сначала найдем Алена, – скомандовал третий голос, и Келси вся обратилась в слух. Прежде чем Булава смог ее остановить, девушка вскочила на ноги и рванулась вперед. Ее охватила уверенность, вызванная даже не голосом, а внезапно разлившимся в ее груди теплом. Четыре черных силуэта при ее приближении повернулись в ее сторону, обнажив мечи, но Келси лишь улыбнулась и сказала:

– Вот мы и встретились, Король воров.

– Черт подери…

Один из всадников двинулся в ее сторону и остановил лошадь футах в пяти от нее. Хотя сама Келси не видела ничего, кроме черной фигуры на фоне неба, она могла бы поклясться, что он прекрасно ее видел.

Булава обхватил ее поперек талии.

– Спрячьтесь за меня, госпожа.

– Нет, Лазарь, – ответила Келси, не отрывая глаз от высокой фигуры перед ней. – Бояться нечего.

– Что?

– Королева Тирлинга, – тихо произнес Ловкач. – Похоже, я тебя все-таки недооценил.

Келси услышала, как Пэн и Веннер подходят к ней сзади.

– Стойте где стоите.

Ловкач молча наблюдал за ней. Хотя Келси и не видела его лица, она чувствовала, что действительно удивила его, возможно, даже впервые. Это было приятное чувство; она больше не казалась себе ребенком рядом с ним и выпрямилась, глядя на него с вызовом. Когда он спешился и подошел к ней, девушка почувствовала, как стоявший позади Булава встал в стойку, и положила руку стражнику на грудь, приказывая ему не вмешиваться.

– Сэр? – спросил Пэн высоким встревоженным голосом, звучавшим моложе, чем обычно.

– Да боже мой, Пэн, стой спокойно.

Ловкач протянул к ней руку, и Келси невольно отпрянула, но он лишь коснулся кончиков ее коротко остриженных волос и тихо проговорил:

– Что же ты с собой сделала?

Девушка подивилась, как он смог рассмотреть ее стрижку, ведь сама она не видела почти ничего. Когда же до нее дошел смысл его слов, она покраснела и выпалила:

– Что вы тут делаете?

– Мы преследовали шайку Торна. Ален где-то тут. Он уже несколько недель шпионил за ними.

Ален, тот светловолосый мужчина, что так ловко управлялся с картами. Келси не видела его у костра.

– Гораздо важней, что ты тут делаешь, Королева Тирлинга?

Хороший вопрос. Даже Булава, несмотря на все свое ворчание, не спрашивал ее об этом. Она подумала пару секунд, пытаясь дать честный ответ, уверенная, что Ловкач распознает ложь. Камень продолжал пульсировать у нее на груди, побуждая ее к действию, но она постаралась усмирить его.

– Я здесь, чтобы сдержать свое слово. Я обещала, что такого больше не повторится.

– Ты могла бы сдержать свое слово и сидя в Цитадели. В твоем распоряжении целая армия.

Девушка поморщилась от сарказма в его голосе, но сразу заставила себя выпрямиться в полный рост.

– Когда-то, давным-давно, перед вступлением на трон короли обещали при необходимости умереть за свое королевство. Это работало только так.

– Ты готова умереть здесь?

– Я была готова умереть за эту страну еще со дня нашей встречи, Король воров.

Ловкач склонил голову и заговорил, и его голос звучал тише и мягче, чем когда-либо.

– Я ждал тебя очень долго, Королева Тирлинга. Дольше, чем ты можешь себе представить.

Келси вспыхнула и отвела взгляд, не вполне понимая, что он имел в виду, хоть и зная, что это явно не то, чего бы ей хотелось.

– Протяни руку.

Она подчинилась и почувствовала, как он вложил ей что-то в ладонь. Ощупав предмет пальцами, она поняла, что это цепочка и на ней – холодный камень, который тут же начал нагреваться от ее прикосновения.

– Что бы ни вышло из этой затеи, Королева Тирлинга, ты заслужила получить его обратно.