Он был благодарен Каясу за компанию, главным образом за его силу фейри, если придется столкнуться с реальной опасностью. Джейкон ненавидел ощущение неполноценности и слабости по сравнению с ним, хотя был вооружен до зубов и уверен в своих боевых навыках. Ему стоило поблагодарить Фейт за постоянные тренировки на мечах, пока они росли вместе, открывая для себя различные маневры и движения, словно это был смертельный танец с бесконечными шагами; искусство, которым они стремились овладеть в совершенстве. Сам он вряд ли заинтересовался бы фехтованием.
Бармен не преувеличивал. Небольшое количество народа прошлой ночью в гостинице точно отражало текущую населенность города. На улицах было
Хотя нельзя было допускать подобных мыслей. Они были в безопасности, вне досягаемости короля. Стоит забыть о роскоши, если на кону стоит жизнь.
Когда они вышли из мрачного города, Джейкон заметил темную линию деревьев и тут же похолодел от страха. Было глупо верить в страшилки и сплетни о простом лесе, но когда они приблизились, Джейкон почувствовал, что деревья словно источают зловещую темную силу. Каяс, однако, вовсе не выглядел обеспокоенным, а если и знал о каких-либо ужасных историях, то ничем этого не выдал, оставаясь спокойным и собранным.
Войдя в лес, они обнаружили, что его название полностью оправданно.
Серые кроны и стелившийся туман ухудшали видимость. От жуткой обстановки по коже побежали мурашки, и все чувства обострились. Он не мог понять, зачем кому-то бродить здесь по собственной воле. Лес вовсе не выглядел приветливым, и не было никаких признаков дичи.
– Сюда.
Джейкон подпрыгнул от прорезавшего тишину голоса Каяса и почувствовал себя глупо, нервничая так сильно.
Молодой страж следовал за чем-то, что еще было скрыто от Джейкона. Он не стал спорить, решив, что будет разумно довериться ему. Во время путешествия Каяс показал себя с лучшей стороны. Он мог бы выдать их местоположение или задержать лично. Джейкон легко доверился ему. Возможно, он всегда ему доверял.
Его человеческий слух уловил шум воды за секунду до того, как в поле зрения появилась длинная река: она была не такой чистой и неземной, как воды Вечного леса. Напротив, отлично вписывалась в гамму Темного леса.
– Милостивые боги. – Испуганный голос Каяса пробудил страх и в нем. Джейкон проследил за его взглядом и похолодел, но не от зимней стужи.
Всего в нескольких метрах, справа от них, у кромки воды лежало тело. Неподвижное – мертвое. Хотя, похоже, оно еще не начало разлагаться.
Прежде Джейкон видел смерть только однажды, когда умерли его родители. Он был ребенком девяти лет, когда наблюдал, как они умирают от смертельной болезни, которая охватила город и в конечном счете сделала его одиноким сиротой. Пока он не встретил Фейт, еще одну одинокую напуганную душу, с которой почувствовал связь с первого дня, как только увидел ее на улицах Фэрроухолда.
Вид мертвеца поразил его и вызвал смутные воспоминания давно почивших матери и отца, которые он так долго хранил глубоко внутри. Руки начали дрожать, но он не мог оторвать взгляд от тела, сохраняя остатки самообладания, чтобы не превратиться в девятилетнего себя. И когда почувствовал руку на плече, то резко повернулся и заглянул в глаза Каясу. В них читалось беспокойство.
– Тебе лучше остаться здесь. Я сам все проверю, – сказал он без тени намека на насмешку или недовольство, все понимая.
Джейкон сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и благодарно улыбнулся, но покачал головой.
– Я в порядке, – заверил он.
Фейри кивнул и направился к телу. Джейкон пошел следом, двигаясь немного медленнее, стараясь унять нарастающую панику и прогнать кошмарные воспоминания. Когда он оказался достаточно близко, чтобы все рассмотреть, то был вынужден отвернуться, сдерживая подкатывающую от жуткого зрелища тошноту. Сделав пару размеренных вдохов, он неохотно повернулся и обнаружил, что Каяс склонился и внимательно изучает тело, не прикасаясь к нему. Он заслонил от Джейкона самую ужасную часть: зияющую полость в груди. Этот человек умер с широко раскрытыми от ужаса глазами. Его веки и рот все еще были открыты, и Джейкон почти слышал последний крик, который разорвал горло покойного, пока он смотрел в глаза своему убийце.
Джейкон держался на расстоянии, позволяя Каясу с его обостренными чувствами изучать тело. Спустя мгновение тот наконец выпрямился и хмыкнул.
– Что ты видишь в опавшей листве? – спросил Каяс.
Джейкон осмотрелся, но не обнаружил ничего необычного.
– Иней, – ответил стражник на свой вопрос. – Сейчас середина зимы. Тело бледное и холодное, но не настолько, чтобы пролежать здесь долго.
