– Она туда доехала, но я не знаю, что с ней сейчас. Жива ли, мертва или пропала – не написано. Это официальное письмо, в нем нет места болтовне. Оно о деньгах и прибыли. Паэрин делает то, что поможет банку, и теперь наша очередь следовать его примеру.
– Я поеду за ней, – бросил Маркус. – Контрактами можете заняться сами.
– Опомнитесь, Вестер, – вздохнула Пыкк. – Это Кемниполь. Несколько недель морем на быстром корабле и потом еще по суше. Пока доберетесь, все кончится. Даже от голубя не узнать, что там происходит прямо сейчас. Может, все прошло благополучно. Может, город сожжен дотла. В любом случае ваша работа – здесь.
– Меня это не устраивает.
– Меня не устраивает быть единственной привлекательной женщиной в городе, полном мелких мужчин-щепок, – отрезала Пыкк. – Однако от этого ничего не меняется. Магистра в Кемниполе, а мы здесь. Хотите ей помочь – помогайте делами, которые для нее важны. И заодно выполняйте то, за что вам платят.
Пыкк подняла кипу бумаг – контракты, запросы, договоры. Ярдем кашлянул, и Маркус заставил себя снять ладонь с навершия меча. На миг в комнате повисла тишина, лишь хлестала вода по окнам да завывал ветер на улице. Пыкк пересекла комнату и протянула бумаги капитану. Маркус взял их медленно, почти против воли.
– Дело важное, – предупредила Пыкк. – Документы никто не должен видеть, кроме вас с Ушастым.
– Ушастым?
– Это про меня, сэр.
– Вот как.
– Остальные ваши дела сейчас не имеют значения, – заявила Пыкк. – Выполните работу как положено, и выгоды филиалу хватит на весь оставшийся год. На контрактах стоят имена получателей, документы надо вручать только им, никому другому. За дело, да поскорее.
Маркус перелистал бумаги и кивнул.
– У нас есть что-нибудь сухое, в чем это нести? – спросил он.
Ярдем встал и протянул ему одной рукой кожаную сумку, другой – широкий непромокаемый конверт. Маркус сложил контракты в конверт и бросил его в сумку. Пыкк, скрестив руки, удовлетворенно следила за ним черными сощуренными глазами.
– Не подведите, – предупредила она.
– Сделаем что нужно, – ответил Маркус. – Ярдем?
– Иду, сэр.
Маркус вышел под ливень. Капли дождя били в лицо, от них щипало в глазах. Ярдем шел рядом.
– Ушастый?..
– Кажется, она проникается ко мне приязнью, сэр.
– Что ж, при твоем-то шарме. Мне нужно к стражникам, ты со мной.
– Да, сэр.
Город казался расплывчатым, словно водой смывало не только грязь, но даже линии и краски, – вся Порте-Олива грозила раствориться, исчезнуть напрочь.
В казарме десяток стражников, усевшись в кружок, играли в кости. Капитан окинул их взглядом. Всех, кроме Ярдема, он набирал в отряд сам – это умелые и стойкие бойцы, верные банку и лично Маркусу.
В какой-то мере ему их будет не хватать.
– Ахариэль.
– Слушаю, капитан.
Маркус бросил ему сумку, куртадам поймал на лету.
– Там контракты, надо отнести по адресам. Сделай что можешь, ладно?
– Да, капитан, – ответил куртадам, расстегивая ремни на сумке.
Маркус повернулся к двери. Ярдем стоял на пороге с непроницаемым лицом, лишь уши торчали вверх и вперед.
– Чего ждешь? – спросил Маркус.
– Ничего, сэр.
– Тогда пойдем.
Портовые харчевни и таверны полнились людьми, спасающимися от непогоды. Слухи, вести, неподтвержденные домыслы здесь можно было получить за цену ячменной похлебки или бутылки сидра. Маркусу раньше не приходило в голову, что если больше года просидеть в одном городе, то по лицам и голосам научишься распознавать пришлых. Таких чужаков он сейчас и высматривал: именно они прибывали сюда из мест, где мелкие войны кто-то начинал, длил или, наоборот, удерживал от разгорания.
Меррисан Кок с отрядом сейчас воевал в Лионее за местного владетеля против племени южнецов. Кароль Данниан увяз в гарнизонной службе на границе между Элассой и Кешетом. Тийтра Эгенсиль с отрядом не таким крупным и опытным, как у Кока или Данниана, в Маччии нанялись к принцу, которому изменила гвардия. Еще один незнакомый Маркусу отряд, члены которого звались «черными псами», предположительно служил кому-то в Гереце, но вести оттуда долетали совсем уж смутные.
Ураган снесло в сторону моря. К закату высокие облака на юге окрасились ярким пурпуром и золотом, издалека серая пелена под ними казалась мягкой и легкой. Влажные улицы, с которых смыло всю грязь, сияли чистотой. На перекрестках и в тавернах вновь замелькали музыканты и кукольники.
Маркус купил себе жареной говядины в кульке из вощеной бумаги и такой же кулек с рыбой и яйцом для Ярдема.
– Кок лучше, но незачем ехать в Лионею, – рассуждал Маркус, пока они шагали по широким улицам. – Маччия ближе, но Тийтра Эгенсиль в деле недавно, не очень-то я ей доверяю.
– И она служит принцу, – добавил Ярдем.
Маркус пожал плечами и бросил в рот кусок мяса.
– Чем нам это мешает? – спросил он, жуя.
– Мы вроде бы не служим королям. А принцы – попросту мелкие короли.
– Я не ищу, кому служить. У меня есть кому служить. Мне нужны те, кто пойдет на службу ко мне.
Ярдем дернул звякнувшим ухом:
– Для чего, сэр?
– Надо вытащить Китрин. Что тут непонятного?
– Такую услугу не всякий захочет оказать, – заметил Ярдем. – Даже из старых знакомцев.
