С потолка свисали сталактиты, острые, как зубы в пасти хищника. Чтобы не дрожать всем телом, пришлось обхватить себя руками. Испуганно озираясь вокруг, я ожидала наткнуться на злой взгляд неведомых врагов в тенях. «
Однако провал в центре пещеры и водоворот внутри были вполне настоящими.
Иван дёрнул меня за руку, и я споткнулась. Ноги отказывались слушаться – здесь был лишь один путь, и вёл он к этой жуткой дыре. Можно лишь гадать, какие острые скалы поджидают нас на дне. «
От ужаса у меня оцепенели даже мозги.
Однако вблизи я увидела узенькую тропинку, ведущую по самой кромке провала. Кажется, я ещё немного поживу. До чего тяжело не смотреть в бездонную пропасть… Чтобы не свалиться от головокружения, я уткнулась взглядом в тропинку под ногами. Никогда не боялась высоты, но здесь выдержка мне изменила. Оставалось благодарить судьбу за чувство равновесия – единственную надежду на то, что я не сорвусь с обрыва.
К счастью, на другой стороне пропасти тропинка снова расширилась. Пещера разделилась на несколько меньших «залов», а потолок опустился до нормального уровня.
Охранник затащил меня в один из них. Я скривилась при виде того, кто там ждал. Эмилия стояла к нам спиной. Даже так от неё исходило чистейшее зло, а проступавшие под тонкой мантией лопатки грозили прорезать ткань, словно лезвия серпов.
Перед ней стояла грифельная доска, а дальше виднелись ряды парт. Что за классная комната пещерного человека? Всё чудесатее и чудесатее.
Эмилия смотрела на доску подбоченившись. В обычных обстоятельствах я бы сказала, что она задумалась над неразрешимой проблемой. Но доска была совершенно чистой.
– Сэм, садись.
Она махнула в сторону парт. Я не собиралась подчиняться, но Иван толкнул меня на скамью. Мне ничего не оставалось, кроме как втиснуться за выступающий край парты. По мановению ивановской дубинки вокруг моих запястий обвились цепи. Я поморщилась.
– Это пещеры Вула – ты знала о них? – Эмилия развернулась на месте.
Я автоматически покачала головой, запоздало спохватилась и выругалась про себя. Отличный способ отказаться от сотрудничества.
Она повысила голос, так что по пещере прокатилось эхо:
– И чему вас учат в школе? Уж Кеми-то должны знать о Школе Визиря для алхимиков.
– Но она давно в руинах! Её больше нет! – выпалила я.
– Вот как? Оглянись вокруг, Сэм. Я бы поспорила. Подумай только обо всех потрясающих зельях, составленных в этих стенах. Чудеса.
Школа Визиря? Значит, мы и правда в Джергоне. И это место было не просто известным – оно было легендарным.
– Она выглядит совсем не так… – я же видела фотографии. Вполне типичная школа, в центре столицы Джергона, Байрна. Куда я надеялась попасть с помощью принца Стефана. Но не сюда.
– Те фотографии – фальшивка, – осклабилась Эмилия. – Всегда полезно иметь секрет.
Я нахмурилась. В своё время Школа Визиря была невероятной, но те времена давно прошли. Её расцвет пришёлся на Cредние века, на эпоху сальных свечей, стальных лат и почтовых голубей. Школу закрыли около века назад, и официальному закрытию предшествовали десятилетия увядания. Безусловно, когда-то она была местом, в котором мечтал бы учиться каждый алхимик. Двести или триста лет назад.
Внезапно всё встало на свои места. Все эти двери – они вели в классные комнаты. Груды битого стекла снаружи – остатки реторт, пробирок и флаконов, никому больше не нужных. Две змеи – символ алхимиков.
Хотя Школа Визиря давно была закрыта, один человек по-прежнему пользовался её ресурсами.
Эмилия посмотрела на меня так, что у меня свело живот.
– Я не просто так привела тебя сюда. В мире существует лишь одна такая доска, и её создали здесь, в Школе Визиря. Принято считать, что все открытия теперь происходят в лабораториях у синтов. Они забыли, как выглядит истинное произведение искусства… – она простёрла руку к доске.
Произведение искусства? По мне так это самая обычная тупая классная доска. Правда, её вроде бы недавно заново покрасили: чёрный цвет был таким глубоким, что не давал сосредоточить взгляд. Но тут что-то шевельнулось в чёрных, чернильных глубинах, и я невольно отшатнулась на узкой скамье. Может, на самом деле не так всё просто.
– Зачем я здесь? – цепи не давали скрестить руки на груди, они висели по бокам, как плети, и я могла только сжимать кулаки.
– Мне нужна твоя помощь.
– Ты говоришь мне о том, что нужно Нове? – я презрительно изогнула бровь. – Так и поверила.
– Если мы успеем – то да. Но надо поспешить, прежде чем… – она покачала головой, – я произнесу вслух его имя и вызову сюда.
– Неубедительно, – я бы рассмеялась, если бы мне не было так страшно. – Я никогда не стану тебе помогать.
– Даже если бы это вернуло твоего деда?
Я заёрзала, стараясь не поддаваться панике.
