Королевский тур полностью

– Ладно. Я позову Солона. Но тебе лучше приготовиться. Кентавры могут обойтись с тобой намного грубее, чем жители деревни, – и ты уже знаешь, что для них наше понятие о правосудии – пустой звук, – она нервно разгладила платье. – Лучше не откладывать. Мои техники уже ждут твоих друзей. Они скоро прибудут.

– Спасибо, – сказала я.

Надя кивнула и вышла из палатки.

Я мерила шагами Надину юрту, дожидаясь Аниту с Арджуном. Сунула в огонь аварийный экран для Перемещений. Следя за смрадным дымом, я молилась, чтобы на нём не оказалось маячка.

Усевшись на кушетку, я обхватила руками колени и невольно стала притоптывать ногой по полу.

Ждать долго не пришлось. Не прошло и часа, как появились техники, помогавшие Аните с Арджуном Переместиться вдвоём. Я так крепко обняла подругу, что она поморщилась, но стиснула меня с такой же силой.

– Мы думали, ты погибла, – шепнула она мне на ухо.

– Я всё ещё с вами, – прошептала я в ответ. Пришла очередь Арджуна.

Его объятия были не такими длинными, но не менее утешительными. В тёмных глазах тревога смешалась с радостью.

– Прости, что так задержались, – повисло неловкое молчание: мы ждали, пока техник удостоверится, что канал закрыт, и оставит нас одних. Кажется, он торопился. Я вспомнила о том, что сказала Надя о переезде всей деревни. Надеюсь, я хотя бы немного облегчу их участь.

Но прежде всего: книга зелий.

Удостоверившись, что нас никто не подслушивает, Арджун продолжил.

– Нам пришлось срочно сочинять историю для родителей и собрать для меня набор Ищейки, и попасть на вокзал. Повезло, что сейчас все вокруг тебя ищут. Твои родители совсем не удивились, когда мы сказали им, что хотим присоединиться к поискам.

– Погоди, ты что, сказал моим родителям, что отправился за мной?

– Только в общих чертах, – заверила Анита. – Все считают, будто мы отправились на Журавлиный берег в Нью-Нове, потому что… ты только не обижайся, но я тоже сунула нос на форум Теории Дикой Охоты. Я слегка поиграла с нашими снимками и заявила, что тебя видели там.

– А с чего мне обижаться? – удивилась я. – Это же гениальный ход!

– Ты терпеть не можешь форумы.

– Годится всё, что поможет нам сбить публику со следа.

– Вообще-то, я не уверена, что это сработало, – Анита пожала плечами. Зейн точно не поверит. Очень хорошо, что он мог общаться с нами только онлайн, а не лично… Иначе он бы меня раскусил. На самом деле, он всё ещё в Пэйсе, возле границы с Джергоном. Они с принцессой добиваются разрешения двора на систематические поиски.

– А мы прибыли сюда, как ты просила, – сказал Арджун. – Теперь выкладывай – зачем мы здесь?

Я кивнула, собираясь с мыслями.

– Однажды я тут уже побывала. Чтобы встретиться с табуном кентавров, которые живут в этих краях.

– Секунду… – перебила меня Анита. – Зачем тебе понадобились кентавры?

В двух словах я рассказала им, что сделала Эмилия с моим дедушкой и почему так важно немедленно найти книгу зелий моей прабабушки. Надо отдать им должное: оба слушали, не перебивая. Понимая, что время на исходе, и желая как можно подробнее ввести их в курс дела, я описала свой последний визит в Ранастан. Упомянула про туманные загадки кентавров и описала то, что успела выяснить в плену у Эмилии. Единственное, о чём я умолчала, – это о последнем подарке Эмилии. Соврала, что выкрала аварийный экран и мобильный телефон принца Стефана. Их наверняка смутила бы эта история с Эмилией. Как и меня.

– Повтори-ка ещё раз эту загадку, – попросила Анита. Она обожала хорошие головоломки, и с её навыками мы могли бы получить лишний шанс.

– В этом месте звёзды зажигаются по команде, но днём всегда царит ночь.

– И ничего в голову не приходит? – уточнил Арджун.

– Не уверена. Но я видела на дорожном сундуке Клео наклейку, где озеро Провал называли Звёздным.

Арджун набрал что-то на своём телефоне.

– Быстрый поиск выдаёт, что в некоторые ночи вода становится совершенно неподвижной и гладкой, как зеркало. В ней отражается небо, и кажется, будто озеро полно звёзд.

– Но тогда при чём тут «днём всегда царит ночь»? – нахмурилась Анита. – Это не может быть где-то в помещении? Например, где можно включать и выключать свет? Я только так могу объяснить, что звёзды зажигаются «по команде». Возле этого озера нет обсерватории или чего-то подобного?

– Ничего похожего, а жаль. Но там есть несколько зданий с электричеством… может, одно из них?

– Вообще-то, если бы ты задала этот вопрос раньше, я бы не стал искать в Ранастане. В Банту, неподалёку от Замби, есть место, известное как Звёздное озеро. Оно так высоко в горах, что во время метеоритного дождя кажется, будто звёзды падают в воду.

– Я тоже о нём слышала, – сказала я. – Но это не может быть там. Наклейка на сундуке совершенно точно указывает на Ранастан.

– Постой – как, ты сказала, оно называется на местном языке? – уточнила Анита.

– Озеро Провал.

– Я точно слышала о нём, – она взяла телефон и открыла приложение-маршрутизатор. – Я решила записывать маршруты ко всем местам, где хотела бы побывать после учёбы. Одну секунду. Я точно сохраняла озеро Провал. Оно известно из-за люминесцирующих водорослей.