Как всегда, вспоминая описание ингредиента, я успокоилась.
Это зыбкое спокойствие нарушил грохот воды, и я заметила, как ускорилось течение. Я разжала пальцы, чтобы лучше видеть. И тут же пожалела об этом. Река впереди падала куда-то в неизвестность – вот и всё, что я сумела разглядеть.
Было поздно пытаться повернуть или остановиться – течение стало слишком сильным. Не успев и охнуть, я полетела в водопад, и единственное, что мне оставалось – извернуться так, чтобы упасть ногами в воду, крепко зажмуриться и набрать полную грудь воздуха.
Когда я набралась смелости открыть глаза, меня вынесло к берегу у подножия водопада. Вода с такой силой разбивалась о скалы, что я только диву давалась, как мне повезло остаться живой и невредимой. Я неловко встала. И тут же получила ещё два бонуса от моего полёта: смогла выпрямиться во весь рост и увидеть свет. Это могло означать лишь одно: выход. Видно было ещё два входа в туннели, но там царила такая же кромешная тьма, как и в том месте, откуда я сюда попала. Я выбрала свет.
– Саманта! – раздался голос у меня над головой. Эмилия.
– Подожди! – кричала она. Она прыгнула со скалы, замедлив своё падение с помощью волшебства.
Заклинание настигло меня через две секунды и сбило с ног. И когда я подняла глаза, она схватила меня за плечо и вздёрнула на ноги.
– Времени нет, – сказала она. Раскрыла мою ладонь и вложила что-то в руку. Конверт. Внутри что-то твёрдое. Она сжала мои пальцы. – Это аварийная панель для Перемещения. И кое-что ещё, что поможет тебе добраться до книги зелий раньше Стефана. Знаю, у тебя нет причин мне верить, но придётся. Я уже не смогу от них избавиться. Слишком глубоко увязла. Они хотят зелье, затем – трон Новы, и если ты первой не доберёшься до наследия своей прабабки, всё пропало… Не иди на свет, Саманта. Иди по левому туннелю до тех пор, пока не окажешься в тупике. Прямо над головой есть узкий лаз: ты сумеешь в него протиснуться. А потом делай, что считаешь нужным. Я постараюсь запутать следы и задержать их, насколько смогу, но они наступают тебе на пятки. Теперь он знает о Звёздном озере. Я знаю, что ты мне не доверяешь, но вспомни, что здесь было. Я на каждом шагу старалась помочь тебе и даже вложила в руки инструменты для побега. Я привела тебя в теплицу и позволила стащить тот листок. Подумай об этом.
У нас над головами послышался шум.
– Беги, беги! – велела она.
Всё во мне противилось тому, чтобы ей верить. Я ничего не могла с этим поделать, но тут словно открылась какая-то заслонка. Не могу сейчас толком обдумать следующий шаг – просто надо выжить. Надо выживать снова и снова. Даже если придётся довериться злейшему врагу.
Я скрылась в непроницаемой тьме левого туннеля, но не полностью подчинилась её приказам. Нащупала на полу грубый, с острыми краями булыжник подходящего размера и спрятала в рюкзаке. А потом втиснулась в щель недалеко от входа. Я устрою засаду, если Эмилия нарушит слово и наведёт на меня Стефана.
В лицо ударили ещё четыре порыва воздуха. Принц, Иван и с ними парочка незнакомых мне мордоворотов спустились к подножию водопада.
– Скорее, она побежала туда! – Эмилия показала на пятно света.
– Так чего ты тут торчишь? – рявкнул Стефан. – За ней!
И они умчались в туннель, не заметив меня. Я по-прежнему не могла отделаться от подозрений, что это какая-то подстава, но чем дальше они убегали, тем больше у меня было шансов на спасение. Я выкинула камень из рюкзака и понеслась по выбранному пути. Как и обещала Эмилия, впереди была глухая стена. Наверху за карнизом оказалась нора, на вид слишком узкая даже для меня.
Я подтянулась на карниз. «
В небольшой пещере, куда я попала, было светло. Солнечные лучи падали сквозь дыру в потолке, затенённую густой зеленью. Я ухватилась за свисавший оттуда корень и полезла по нему наверх. На волю.
Выбравшись, я распростёрлась на земле и дрожала от холода в мокрой одежде. Ласковое тепло на лице казалось нежным прикосновением ладони. Я сосчитала до пятнадцати и заставила себя сесть, взяла телефон и набрала номер единственного простеца, которого считала способным вытащить меня из этой истории.
– Стефан? – ответила Кирсти.
Я немедленно дала отбой, не в силах прийти в себя от шока.
