– Люми-чего? – растерялась я. Анита в ответ щегольнула своим знанием биологии:
– Это особый вид водорослей, которые начинают ярко светиться, когда их тревожат. Редчайший природный феномен, отмеченный лишь в нескольких точках мира – просто одни более известны, чем другие. Как вот здесь, смотрите: в сердце океана есть остров, а там залив, в котором волны светятся по ночам, потому что эти водоросли выбрасывает на берег, – она показала нам фотографию, и всё оказалось именно так: необычно и чуждо. Волны лучились сиянием, как Древо Света в Лавилле. – В общем, то же явление отмечено в озере Провал в Ранастане. Но оно не так популярно из-за своей удалённости от обычных туристических трасс. И фотографии получаются не такими эффектными, как на острове. Но зато здесь может крыться объяснение нашей загадке: «звёзды зажигаются по команде». Если щёлкнуть пальцами или окунуть руку в воду, эти водоросли засияют, как фейерверк!
– И в то же время под водой будет темно, как ночью, – заключила я. – Анита, ты гений! Думаешь, это правда там?
– Стоит проверить, – сказала Анита.
Впервые за долгое время я почувствовала надежду. Я шла к цели со своими самыми лучшими на свете друзьями – которые, к счастью, оказались и самыми умными на свете, – и была уверена, что мы сможем решить эту загадку. Если это возможно.
Когда мы вышли наружу, деревня на берегу озера Провал трагически изменилась. Почти все юрты были сложены, а жители поспешно грузили свои пожитки на массивные телеги. Ничего похожего на сонное, мирное поселение, которое мне запомнилось с первой поездки.
В горле пересохло. Неужели это действительно сделали мы? Мне не хотелось верить в то, что мои действия – а соответственно Кирсти и Зейна – оказались чреваты столь ужасными последствиями. Неужели она знала – и всё равно это сделала? Интересно, сколько стоит драконье пламя. Вероятно, МНОГО.
Но оно не искупит того, что творилось сейчас.
И уж тем более глаза кентавра.
Я упрямо сжала губы. Нам с Кирсти довелось выйти из самых крутых переделок, и поэтому я отлично знала, что у неё нет тормозов. Она могла даже заставить меня использовать глаз кентавра. Использовать – или продать.
Анита положила руку мне на плечо, и я наклонила голову, прижавшись к ней щекой.
– Смотри, вон там, – Анита показала на столб пыли, двигавшийся вдоль берега. Вскоре стало ясно, что это едет Надя на своём внедорожнике. Я побежала по воде ей навстречу.
– Я поговорила с одним из вожаков: Солоном. Он ответил, что Като не встретится с тобой.
– Что? Но…
Она подняла руку, чтобы договорить:
– Я постаралась объяснить, насколько ты веришь в важность этой встречи, и Солон пообещал встретиться сам. С тобой, раз ты надеешься предложить ему что-то в обмен на мир с нашей деревней. И со мной, для обсуждения условий. Хоть какая-то надежда.
Это не Като, но всё-таки шаг вперёд.
– Отлично. Здесь есть, на чём плыть по озеру?
Надя показала на небольшой ангар на берегу:
– Там у нас был центр водного спорта. Но тебе не повезло: вся молодёжь, которая там работала, снялась с якоря первой и переехала в город. Они решили попытать счастья где-то в другом месте, пока этот берег не стал полигоном для драконов… в буквальном смысле. Но почти всё снаряжение осталось: они не успели его перевезти. И там наверняка есть лодка. Сейчас поговорю с владельцем.
– А я пойду посмотрю, в каком она состоянии, Сэм, – предложил Арджун.
– Ты разберёшься?
– Конечно, ведь Ищейки проходят практику по дайвингу. Точно пойму, рабочее снаряжение или нет.
– Я займусь поисками онлайн и выясню всё, что известно про водоросли и озеро, – сказала Анита. – Может, это сократит зону поисков. Она у нас обширная, – и я проследила за взглядом, которым она обвела озёрную гладь. Не меньше мили до противоположного берега, да и тот разглядеть можно только в ясную погоду.
– Спасибо вам за всё, что вы делаете! – с чувством сказала я, полная благодарности к своим друзьям.
– Будешь благодарить, когда вернёмся, – отвечала Анита. Её пальцы плясали над клавиатурой. Я крепко обняла обоих.
– Если всё пойдёт как надо, я буду здесь уже через пару часов.
– Ждём.
Я поспешила в машину к Наде. Ногтями я нервно отбивала дробь на передней панели. То, что кентавр согласился на встречу, обнадёживало, но всё равно было страшно. А что, если он просто решил воздать мне по заслугам за всё, на что люди обрекли его табун?
У меня сдавило горло при виде Солона, одиноко стоявшего у кромки воды. Его массивный силуэт темнел на фоне неба. Мы остановились в отдалении, дальше пошли пешком. Надя снова шепнула мне:
– Надеюсь, у тебя хороший план.
Приблизившись к Солону, я склонила голову и сказала:
– Приветствую.
Он ничего не ответил – лишь сверлил меня золотыми глазами, скрестив руки на груди. Он не собирался снисходить до диалога. Это я собиралась перед ним распинаться.
