– Погоди, пока мы не отплыли совсем далеко, тебе надо кое-что освоить на мелкой воде, – сказал Арджун. Он помог мне надеть жилет с закреплёнными на спине баллонами со сжатым воздухом. И кинул свисток, который я закрепила на шее. – Тебе понадобится, если всплывёшь далеко от лодки. Теперь вставь в рот загубник – штуку, через которую будешь дышать, – прижми рукой к лицу и прыгай за мной, – он скатился с борта лодки в воду, и я нерешительно последовала за ним. Когда холодная вода коснулась кожи, не удержалась и тихо охнула.
Постепенно гидрокостюм прогрелся, и я почувствовала себя немного увереннее. Арджун показал мне, как надувать и сдувать жилет, чтобы можно было погрузиться, проверил запас воздуха и затем предложил надеть пояс с грузом. Я научилась продувать трубку, если она наполнится водой или маска свалится с лица во время погружения, поняла, как вернуть на место загубник. Ещё он показал мне основные жесты для связи. Мы сделали пробное погружение, и я узнала, как выровнять давление в ушах. Наконец, Арджун решил, что я усвоила самые необходимые основы, и мы вернулись в лодку. Анита ввела в навигатор координаты первой точки.
Мы с Арджуном сидели рядом на корме, предоставив Аните работу штурмана. Он взял меня за руку и сказал:
– Знаешь, Сэм, ты вовсе не должна спасать всех и каждого.
Его слова заставили меня снова вздрогнуть от страха и тревоги, совсем не утешили. Он привлёк меня к себе и обнял.
– Ты же знаешь, я люблю тебя как сестру, – продолжил он, когда я снова села прямо. – Но тебе не следовало бороться одной. Я рад, что ты позвала нас. Что тебе пришлось пережить из-за Эмилии… это ужасно.
Я вытерла глаза, поборов слёзы, и то ли всхлипнула, то ли усмехнулась.
– По-моему, я до сих пор не пришла в себя, – призналась я, слегка пожав плечами.
– Я и не думаю, что пришла. Это так просто не забудешь. Но мы сегодня поищем книгу сами, а потом предоставим работу профессионалам, идёт? Эвелин запросто подгонит целую команду водолазов, чтобы обшарить всё озеро. Мы найдём книгу зелий твоей прабабушки. А если нет… Сделаем так, чтобы Эмилия с принцем Стефаном тоже её не нашли. И разыщем способ вернуть здоровье твоему деду.
– Спасибо, – сказала я с благодарной улыбкой. Я была тронута его оптимизмом, но в душе понимала, что это наша последняя надежда.
– Мы приплыли, – объявила Анита. – Желаю безопасного погружения. Я буду следить за временем – у вас есть двадцать минут, ясно?
Я кивнула, так как не смогла ответить из-за трубки во рту. Показала Арджуну большие пальцы и спиной плюхнулась в воду, прижимая маску к лицу.
В этот раз холод не показался столь шокирующим. Анита бросила якорь с ярко-оранжевым буем, на который мы могли ориентироваться. Арджун помог мне взяться за канат, на котором висел якорь, чтобы я чувствовала себя увереннее. Я была благодарна ему за помощь, и мы медленно погрузились под воду.
Всё вокруг стало каким-то нереальным. Судя по показаниям глубиномера, мы ушли примерно на двенадцать метров. Я удивилась тому, какая здесь прозрачная вода: мне было отлично видно, как приближается песчаное дно озера. Это успокаивало: я боялась, что мы не сумеем достичь дна.
Я оглянулась на Арджуна, который прихватил длинный шест на случай, если придётся перевернуть камень или копаться в песке. Он махнул мне и поднял кулак сперва к моему лицу, а потом к своему. Это значило, что я должна была следить за ним постоянно, – или хотя бы знать, где он находится, чтобы не потеряться. Течение оказалось несильным, но мы ещё не спустились к самому дну, а там всё могло быстро измениться. Я ответила ему «Окей» большим и указательным пальцами в знак того, что поняла, и продолжила спускаться чуть правее от него. Но сколько бы мы ни разглядывали дно озера, оно оставалось совершенно пустым.
Арджун показал на следующий участок, над которым вырос целый «лес» бурых водорослей – отличное место, чтобы скрыть что-то на многие годы. Я кивнула и поплыла в ту сторону, раздвигая руками плоские длинные листья. Чем глубже мы заплывали в лес, тем больше становилось вокруг рыб. И вели они себя так, словно их вовсе не пугало наше вторжение.
В какой-то момент от неловкого взмаха руки водоросль намоталась на мою руку. И хотя это было совершенно безопасно, я тут же вспомнила элювианский плющ, и сердце зашлось от паники. Я принялась неистово грести свободной рукой и ухватила за ласту Арджуна, тем самым привлекая его внимание.
Мои инстинкты толкали меня на поверхность, но Арджун в несколько сильных гребков оказался рядом. Он спокойно освободил мою руку из плена водорослей и вытащил меня на чистую воду. Внимательно посмотрел мне в глаза и жестом напомнил о том, что надо дышать. Вдох и выдох. Вдох и выдох.
