Из-за прозрачного колдовского экрана глаза Эмилии сверкали. Как звёзды.
– Я знала, что могу рассчитывать на тебя и ты найдёшь зелье, Саманта. Не важно, где и как, я знала, что ты его добудешь. Это и делает тебя великим алхимиком.
Даже её голос изменился: стал мягким и шёлковым, он больше не напоминал скрежетавшие в горле осколки стекла.
– Я никогда ещё не чувствовала себя такой… живой! Мне ничего не стоило схватить твоего парнишку, пока он совсем один торчал на границе с Джергоном. А теперь – ты только посмотри! – и она грозно взглянула на Като. – Это дела людей. Кентаврам не следует вмешиваться. Ты понял?
– Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! – не выдержала я, хотя понятия не имела, как осуществить свою угрозу. – Застрелите её! – крикнула я кентаврам. – Это же воплощённое зло! У неё был ваш глаз. Она держала его у себя и не давала Валу исцелиться. Это всё её вина!
Но Эмилия была права. Кентаврам не было дела до людских споров. Като взглянул на меня, как мне показалось, с сочувствием, но не шелохнулся. Вместо этого он развернулся и жестом приказал табуну следовать за ним. Сотрясая копытами землю, они скрылись в карьере.
Эмилия демонстративно потянулась всем телом и направилась к машине.
– Боюсь, мне придётся взять её покататься. Мне ещё королевство захватывать.
– А как же принц Стефан? – напомнила я в отчаянной попытке разговорить её, пока я успею придумать план.
– А что с ним? Он раскусил нашу с тобой маленькую хитрость и выгнал меня. Очень кстати. Ты как раз нашла Аква вита. Как я и хотела. А теперь, когда у твоей принцессочки время на исходе… я прилечу вовремя на крыльях ветра.
– Слишком поздно! – возразила я. – Принцесса Эвелин всё понимает. И она выйдет замуж прежде, чем колдовская сила уничтожит её.
Эмилия улыбнулась, сверкнув острыми белоснежными зубами. Меня передёрнуло от этой улыбки.
– Выйдет, не выйдет – наплевать. Это больше не имеет значения. Только у меня есть средство от болезни, уничтожающей королевский двор Джергона. Представляешь, как будет жалко, если она поразит и Нову?
– Мерзкая тварь! – выпалила я. Она расхохоталась, отвернулась от меня и села в машину.
Анита не выдержала и рухнула на колени, обливаясь слезами, и Арджун поспешил её обнять. У меня всё-таки появилась идея, хоть и ужасно глупая. Но больше ничего в голову не шло. Шумиха должна была запустить процесс.
Я подскочила к друзьям и обхватила их обоих за плечи.
– Арджун, у меня есть план. Дай телефон.
– Мы не можем никого позвать, здесь нет сигнала!
– Знаю! Заведи будильник, чтобы зазвонил через две минуты, на полную громкость. Я хочу отвлечь Эмилию, но ты должен включить как можно скорее, – и я вытащила свисток, оставшийся у меня после погружений, и стала дуть в него изо всех сил. От пронзительного звука резало уши.
– Что ты делаешь? – закричала Анита, подняв мокрое от слёз лицо. Я на миг прервалась, чтобы ответить:
– Оставайся совершенно неподвижной, что бы ни увидела.
И я стала свистеть снова, и снова, и снова – даже щекам больно стало. Я молилась, чтобы сработало.
И вот в небе захлопали крылья.
– Господи, это ещё кто? – ахнула Анита, посмотрев наверх.
– Узнаешь – не обрадуешься, – было ей ответом. Я схватила телефон, уже настроенный Арджуном, и совершила спринтерский рывок к Эмилии, которая до сих пор возилась с зажиганием. Ей пришлось отвлечься на меня. Она тоже заметила в небе кое-что новое, и это подарило мне ещё одну бесценную секунду времени. От шального заклинания я укрылась за машиной, и Эмилия, выругавшись, нажала на газ. Очень кстати: в этот миг я закинула телефон на заднее сиденье и во всю прыть помчалась к Аните и Арджуну.
Впрочем, им уже было не до меня. Все уставились в небо: там широкими кругами на нас спускалась здоровенная драконица. Та самая, что уже гонялась за мной, – под утренним солнцем ярко полыхала алая чешуя. С перепугу я решила, что она меня узнала: ведь это я призвала её своим криком и пронзительным свистом. Помнит ли она, что я обманом удрала в прошлый раз? Вдруг драконы мстительны. В книгах об этом не упоминалось. С другой стороны, я никогда не собиралась обзаводиться драконом в качестве врага.
Лучше бы мой план сработал – в противном случае мы все превратимся в барбекю. Арджун стоял на коленях рядом с Анитой и что-то торопливо шептал ей на ухо, прикрыв рот ладонью. Надеюсь, он уговаривал её не дёргаться и сохранять неподвижность.
Драконица кружила надо мной, не обращая внимания на Эмилию, а та, не теряя времени, мчалась прочь на машине. Только тут я обнаружила в своём плане гигантскую прореху: машина может выскочить за границы территории драконов раньше, чем зазвонит будильник.
Я уже приговорила себя к казни через сожжение. По крайней мере, это будет быстро.
Драконица распахнула пасть, в которой зловеще заклокотало пламя. И тут случилось чудо: зазвенел будильник. Мощный рёв, как на туманном маяке, – единственный способ вырвать Арджуна из объятий сна.
