За какие-то секунды драконица пронеслась у меня над головой – но так и не плюнула огнём. Я застыла неподвижно в жутко неудобной позе, а крылатая спасительница изменила траекторию полёта, направившись к Эмилии. Порыв ветра впечатал меня лицом в землю, заставив поесть песка.
Машина принялась беспорядочно вилять, пока Эмилия старалась дотянуться до заднего сиденья, чтобы выкинуть телефон, и я испугалась, как бы эти манёвры не сбили драконицу со следа.
Однако тварь была для этого слишком умна. Злая и голодная, она могла вспомнить как меня, так и машину – очередной источник неприятностей. В общем, не важно, что она там подумала, прежде чем распахнула пасть во всю ширину и выпустила струю пламени – прямо по крыше машины.
Заскрипели тормоза: Эмилия старалась уйти от огня.
Но я видела, как она выскочила из машины: волосы и платье загорелись. И вода, которой она заливала огонь из волшебной палочки, не помогала. Её отчаянные вопли только привлекли драконицу, и она сбила с ног Эмилию в следующем пике.
На этот раз Эмилии не удалось удрать. Драконица опустилась, рядом расположился её детёныш, и на земле они проделали то, что у драконов получается лучше всего: прикончили свою жертву.
Через несколько ужасных секунд мамаша подхватила в пасть тело Эмилии и полетела в сторону внутренних гор Ранастана, к гнезду.
Арджун поспешил ко мне. Анита пришла на помощь Кирсти, и я с радостью увидела, что Ищейка уже сидит, несмотря на жутковатую рану на лбу.
– Ты тоже это видела? – спросил Арджун. Я кивнула, сама не успев отойти от шока.
– Думаю, Эмилии конец.
Когда кентавры убедились, что драконы снова обитают на своей территории в горах, они с радостью позволили вернуться на прежнее место и жителям деревни. Арджун поспешил вперёд, чтобы сообщить им прекрасную новость. Как только появилась Надя, я уговорила её первым делом наладить экран и покинула Ранастан. Хотя Эмилия погибла, опасность исходила не только от неё. Я всё ещё должна была предупредить принцессу о принце Стефане. И убедиться, что настоящий Зейн цел и невредим.
Когда мы ещё были в юрте у Нади, Арджун попытался меня отговорить:
– Эмилия должна была сохранить ему жизнь, чтобы заклинание работало.
– Знаю. Но я так боюсь… – упрямо отвечала я.
– Просто не верится, что Эмилии правда больше нет, – сказала Анита, потирая виски. – И не верится, что ты нарочно призвала дракона.
– Я не могла позволить, чтобы ей всё сошло с рук… я… – наверное, до меня всё ещё не дошло, что это мои обдуманные действия стали причиной гибели Эмилии. А ещё – что последняя возможность спасти дедушку, капля Аква вита, сгинула, едва я получила её в руки.
Моим единственным утешением было то, что теперь, когда я знаю, как выглядит это зелье, моя способность приготовить его самостоятельно увеличилась.
И не важно, что заставил меня пообещать дедушка.
– Ох, только не это. Я узнаю этот взгляд, – застонала Анита. – И сейчас мы возвращаемся прямо в Нову. Я больше не позволю тебе увиливать.
– Но её дневник… всё… всё пропало, – смешно было даже думать о том, что что-то могло уцелеть в драконьем пламени. От машины остался лишь пепел. И хотя книги зелий являются предположительно неуничтожимыми, в мире есть такие силы, с которыми не справится ничто.
– И теперь никто не узнает правду о том, кто создал первый синт, – сказала я.
– Но
– Знаю, – криво улыбнулась я. – Но что написано пером, то не вырубишь топором.
У нас за спиной послышался деликатный кашель: это пришла Надя.
– Экран почти готов. Но… хм, Кирсти зовёт тебя на пару слов, пока ты не Переместилась.
– Конечно, – я вскочила с места. Кирсти из-за травмы головы не могла отправиться с нами, но деревенский врач обещал за ней присмотреть. Вид у неё теперь довольно жалкий. Волосы пришлось сбрить, чтобы можно было наложить швы, но Кирсти это не волновало. Пожалуй, в некотором смысле она стала казаться ещё более безбашенной.
Она приветствовала меня широкой улыбкой.
– Такая стрижка – чертовски практичная для Ищейки. И как я раньше не додумалась?
Я улыбнулась в ответ и села на край кровати.
– Спасибо тебе за помощь.
Кирсти удивила меня, презрительно фыркнув:
– Ничего себе помощь! Притащила эту дьяволицу прямо тебе под нос в виде Зейна. Я должна была сама догадаться, когда он так легко меня нашёл – знала ведь, что он торчит в Пэйсе. Но инстинкты куда-то подевались. Я бы никогда не пошла против тебя…
– Знаю, – перебила я. – Конечно, я это знаю. Тебе не за что извиняться. Она и тебя оболванила, а я вроде как влюблена в этого парня.
– Удачи тебе, – сказала Кирсти. – Если кто и найдёт способ спасти твоего деда, так это ты, – мы обнялись, и она вдруг оттолкнула меня. – У тебя дел полно. Давай, двигай!
Я вошла в комнату для Перемещений и увидела, что Анита грызёт ногти.
– Что случилось? – спросила я.
