— Я принял необходимые меры предосторожности, — ответил Риз. Я давно не слышала таких ноток в его голосе. — Причем в большом количестве. Этому была посвящена моя встреча с городскими властями. Они безоговорочно согласились со мной. Если Кейр или кто-то со Двора кошмаров появятся в Веларисе, их ждет более чем холодный прием. Им будет негде остановиться, негде поесть и нечего купить.
Мор растерянно хлопала заплаканными глазами. Кассиан обнял ее за плечи.
— Наше решение уже сообщено владельцам всех гостиниц, таверн, магазинов и так далее, — продолжал Риз. — Кейр и его свора сумеют разве что поглазеть на красоты Велариса и уберутся несолоно хлебавши. А ночевать им придется где-нибудь под мостом. Самая плохонькая гостиница не пустит их на ночлег.
— Он все равно уничтожит наш город, — прошептала Мор.
Кассиан еще крепче обнял плечи Мор. На Риза и Азриеля он смотрел, как на врагов.
— Ты должен был нас предупредить.
— Должен, — согласился Риз, хотя чувствовалось, что виноватым он себя не считает.
Азриель молча стоял поодаль, плотно сложив крылья. Сифоны на его доспехах тревожно переливались.
— Мы введем ограничения, — пришла я Ризу на выручку. — Установим время их визитов, продолжительность и так далее.
Мор качала головой, не слушая меня и продолжая смотреть только на Риза.
— Будь жива Амаранта… — (От этого имени по углам гостиной заклубилась тьма.) — Если бы она была жива и я предложила бы сотрудничать с нею ради спасения всех нас… как бы ты себя чувствовал?
Я не помнила, чтобы соратники Риза когда-либо затрагивали случившееся с ним в Подгорье. Я подошла к нему, взяла за руку. Наши пальцы переплелись.
— Если бы Амаранта посулила нам хотя бы маленький шанс уцелеть, я бы не тяготился своей многолетней ролью ее шлюхи, — ответил Риз.
В его взгляде ничего не дрогнуло. Зато вздрогнул Кассиан. Мне показалось, что даже стены качнулись.
— Если бы Амаранта вдруг воскресла и появилась здесь… — Риз кивнул в сторону передней. — Если бы она предложила устроить так, что мы победим Сонное королевство и вы все останетесь живы… я бы только поблагодарил этот долбаный Котел за ее воскрешение.
Мор покачала головой. Из ее глаз снова потекли слезы.
— Ты не можешь говорить это всерьез.
— Однако говорю.
«Риз!» Связующая нить между нами, спасительный мост… Вместо него я ощущала пропасть, над которой ревела буря.
Ни Риз, ни Азриель не привыкли, чтобы их загоняли в угол. А сейчас с ними это и пытались сделать. Я старалась поймать взгляд Кассиана, но он смотрел только на них, словно они и впрямь превратились во врагов. Я не думала, что он способен так бледнеть. Вокруг Азриеля заклубились тени.
И вдруг Амрена оказалась между Ризом и Мор. Обоим она не доставала и до плеч. Ее глаза метали молнии.
— Я сорок девять лет оберегала наш круг, — сказала она, поворачиваясь к Мор. — Сотрудничество с Кейром и Эрисом не означает, что мы их простили. Когда война закончится, я помогу тебе выследить и убить их, если это успокоит твою душу.
Мор промолчала, но хотя бы отвела взгляд от Риза.
— Мой отец отравит Веларис.
— А я на что? — сказала Амрена. — Я ему этого не позволю.
Я ей поверила. Думаю, и Мор тоже. Слезы не перестали катиться по щекам моей подруги, но в ней что-то изменилось.
Амрена повернулась к смятенному, сокрушенному Ризу.
«Я тебя вижу, — сказала я, повторяя слова, которые шептала когда-то. — И это меня не пугает».
— Ты — изворотливый мерзавец, — сказала ему Амрена. — Всегда таким был и, наверное, всегда таким и останешься. Но это, красавчик, не давало тебе права держать нас в неведении. И прежде всего Мор. Ей встречаться с этими чудовищами тяжелее, чем кому-либо. Ты принял верное решение, но исполнил его на редкость отвратительно.
В глазах Риза мелькнуло что-то похожее на стыд.
— Да, я виноват, — пробормотал он.
Это было его извинением перед Мор и Амреной.
Амрена хмуро посмотрела на него. Мор тряхнула головой, нехотя соглашаясь со стратегией Риза.
Мне пришла пора вмешаться. Во рту пересохло, и голос мой прозвучал хрипло:
— Грядет большая война. Она не успела начаться, а наши немногочисленные союзники уже относятся к нам с недоверием.
Я умолкла, пристально взглянув на каждого, начиная с Несты. На Ласэна, Мор, Азриеля с Кассианом. Амрену. И наконец, на мою истинную пару. Я стиснула руку Риза. Чувство вины, успевшее запустить когти в его душу, задело и меня.
— Вы прошли не одну войну. Я пока даже не видела поля сражения. Но… нам долго не продержаться, если мы допустим внутренний раскол.
Произнесенные слова тут же показались мне бессвязными и даже глупыми.
— А она права, — угрюмо произнес Азриель.
Мор на него даже не взглянула. Чувство вины, владевшее Ризом, мелькнуло и в глазах Азриеля, но тут же исчезло.
Амрена вернулась на прежнее место.
— Что с зеркалом? — спросил меня Кассиан.
— Кейр великодушно готов отдать зеркало мне… если, конечно, я отважусь его взять. Он предупредил, что встреча с зеркалом может меня сломать или свести с ума. И тогда я окажусь очередной его жертвой.
