Кто же со мной говорил? Бестелесная сущность? Наверное, иначе я бы почувствовала тепло чужого тела. Однако… я отчетливо ощущала чье-то присутствие сзади, словно нечто пряталось за стеллажом и окутывало меня невидимым плащом.
— Мы тебя все равно учуем, — пригрозил мне другой Во́рон. — Представляю, как взбесится твой красавчик Риз, когда обнаружит, что мы тебя забрали.
— Помоги, — прошептала я, обращаясь… сама не знаю к кому.
«А что ты мне дашь?»
Очень опасный вопрос. Провожая меня в Подгорье, Асилла наказывала: ни в коем случае не заключать никаких соглашений. Хотя соглашение, которое я заключила с Амарантой, спасло нас и привело меня к Ризу.
— Чего ты хочешь?
— С кем это она болтает? — раздраженно спросил кто-то из Во́ронов.
«Камень и ветер все слышат и обо всем рассказывают. Они нашептали мне о твоем желании уговорить Костореза помочь вам. Пойти с ним на сделку».
— Если и так? — торопливо спросила я.
«Я знал его когда-то. Это было очень давно, когда по поверхности не бродило и не ползало столько разных существ».
Во́роны заметно приблизились. Я слышала их дыхание.
— Никак она бредит со страху? — прошипел один из них.
— Какова твоя плата? — обратилась я к неведомому собеседнику.
Судя по звуку, от Во́ронов меня отделяло не более двадцати шагов.
— Эй, с кем ты говоришь? — не унимались преследователи.
«Пришли мне сюда кого-нибудь».
— На съедение? — вырвалось у меня.
Я услышала смех, от которого по телу поползли мурашки.
«Чтобы рассказал мне о жизни».
Я уловила дрожание воздуха. Королевские Во́роны были рядом.
— Вот ты где! — злорадно произнес один.
— Согласна, — прошептала я.
В левую руку впились сотни крохотных иголочек. Существо или сущность… я буквально чувствовала его улыбку.
«Хочешь, чтобы я их убил?»
— Д-да. П-пожалуйста.
Передо мной вспыхнул шар ослепительно-яркого фэйского света.
Я увидела Во́ронов. Шар висел у них над головами, освещая пространство и меня — их добычу.
Оба смотрели на меня. Затем их головы поднялись чуть выше. Лица Во́ронов исказились неподдельным ужасом. Они испугались не меня. Того, кто был у меня за спиной.
«Закрой глаза», — велел мой странный спаситель.
Я повиновалось. Меня начало трясти.
Затем послышались крики. Пронзительные, умоляющие. Трещали кости, трещала рвущаяся одежда. Что-то попало мне на кожу. Вероятно, кровь. Но крики… Они перекрывали все.
Я до боли зажала уши. Дрожь в теле не прекращалась.
Потом теплые грубые руки обхватили мои плечи и куда-то меня потащили.
— Не смотри, — потребовал Кассиан. — Ни в коем случае не открывай глаза.
Я и не хотела их открывать. Кассиан повел меня. Вскоре я почуяла присутствие Риза. Он приземлился с таким грохотом, что вся гора затряслась.
Тогда я открыла глаза. Риз стремительно шел к нам. Вокруг клубилась темнота. Лицо его превратилось в сплошную маску ярости.
— Вытащи их отсюда, — приказал он Кассиану.
Крики у нас за спиной не прекращались ни на мгновение.
Я метнулась к Ризу, но он уже исчез. На том месте колыхалась завеса тьмы, скрывая его и часть пространства. Он знал, что я обязательно посмотрю в ту сторону.
Крики смолкли.
В тишине, показавшейся мне жуткой, Кассиан потащил меня к самому центру ямы. Туда пробивался тусклый свет. Я увидела Несту. Сестра стояла, обхватив себя за плечи. Глаза у нее были дикие.
Кассиан протянул к ней руку. Как заколдованная, Неста подошла и встала рядом. Руки Кассиана обвили наши талии. Сифоны на его доспехах вспыхнули ярким кроваво-красным светом.
Мы стремительно взмыли вверх, и в то же мгновение воздух снова наполнился криками.
Кассиан налил нам по большому бокалу очень крепкого вина. Неста свой осушила залпом.
Мы решили дождаться возвращения Риза и потому расположились в семейной библиотеке, где моя сестра провела немало времени. Она и сейчас уселась в знакомое кресло. Я села напротив, отхлебнула глоток и едва не поперхнулась. Вино обожгло мне горло. Я поставила бокал на столик.
— Пей, — сердито произнес Кассиан. — Это надо выпить до конца.
Он был сердит не на меня. На вторжение Во́ронов, приведшее нас с Нестой в самое опасное место под Домом ветра.
— Ты не покалечилась? — спросил Кассиан.
Голос его звучал напряженно. Каждое слово выскакивало, будто камень.
Я покачала головой. Несту он не спрашивал. Должно быть, нашел ее первой и убедился сам.
— Король… Город… — начала было я.
— Никаких признаков, — быстро ответил Кассиан.
Я заметила, как дернулась жилка у него на подбородке.
Пить вино я так и не стала. Мы сидели в тишине, пока не появился Риз. Вокруг него клубились тени. Руки у него были в крови, но в чужой.
Сколько крови за это утро! Казалось, он убивал Во́ронов голыми руками. Глаза Риза были полны ледяной ярости.
Потом он взглянул на мою левую руку. Грязный рукав по-прежнему был закатан, а на коже, словно тонкий браслет, чернела татуировка.
Я вспомнила, как в Подгорье Риз говорил мне, что при его дворе все важные соглашения скрепляются знаками на теле и знаки эти остаются навсегда.
— Что ты ему пообещала?
Такой тон я слышала, когда впервые наносила визит Двору кошмаров.
