— Этим займемся мы, — заявил Таркин. Вариан молча кивнул. — Мы в долгу за Адриату.
— Вам незачем рисковать, — вдруг сказал Тесан.
Все недоуменно посмотрели на него. Даже Тамлин. Верховный правитель Двора зари спокойно сложил руки на коленях и пояснил:
— Я заблаговременно позвал во дворец одну из самых искусных моих мастериц. Сейчас вы ее увидите.
К кругу сидящих подошла фэйка. Она поклонилась так быстро, что я едва успела заметить ее светло-коричневую кожу и длинные шелковистые черные волосы. Ее одежда была схожа с одеждой Тесана, но рукава ее блузы были закатаны по локоть, а несколько верхних пуговиц — расстегнуты. Я не обратила особого внимания на ее левую руку. Зато правая…
Прежде чем эта женщина выпрямилась после поклона, я сразу поняла, кто она. Ее правая рука была механической, из чистого золота. Мне невольно вспомнился глаз Ласэна. Рука мастерицы двигалась, пальцы сгибались, но с легким жужжанием и пощелкиванием. Естественно, собравшиеся на какое-то время забыли обо всем, разглядывая диковинную руку. Тесан, предвидевший это, тепло улыбнулся мастерице.
Но ее лицо… Наверное, Амрена, запирая себя в фэйском теле, скопировала лицо с женщины, похожей на эту. Острый подбородок, круглые щеки и поразительно красивые миндалевидные глаза. Только глаза Амрены бурлили серебром, а глаза этой женщины были черными, как оникс. Конечно же, она видела, как все глазеют на ее руку, однако в ее лице ничего не изменилось.
— Это Ниана. Она способна творить такие чудеса, что даже боги удивляются.
Ризу было знакомо ее имя. Небрежно откинувшись на спинку стула, он кивнул Берону:
— Узнаёшь? Та самая Ниана. Это она создала для твоего, как ты изволил выразиться, непутевого сына новый глаз взамен вырванного Амарантой.
Ниана слегка кивнула и поджала губы, мельком взглянув на родню Ласэна. В сторону Тамлина она даже не повернулась. Он не подал виду, что знает Ниану, хотя после трагедии с Ласэном он наверняка встречался с нею.
— Но какое отношение твоя мастерица имеет к «фэйской немощи»? — спросил Хелион.
Возлюбленный Тесана, сочтя оскорбительными слова и особенно тон Хелиона, изменился в лице. Тесан с легкой улыбкой взглянул на него, и тот успокоился.
Ниана повернулась к верховному правителю Двора дня. Чувствовалось, вопрос ее совсем не удивил, а личность Хелиона — не произвела никакого впечатления.
— Я нашла способ победить «фэйскую немощь».
— Ризанд, до нас дошли слухи, что при нападении на ваш город противники применяли «фэйскую немощь», — вновь заговорил Тесан. — И тогда мы решили вплотную заняться изучением этой отравы, пока она не превратилась во всеобщую беду. Ниана у нас не только непревзойденный механик, но и весьма искусный алхимик.
Женщина не покраснела и не смутилась. Она продолжала спокойно стоять, скрестив руки на груди. Солнце играло на золотой поверхности ее правой руки.
— После нападения на Веларис ко мне попали образчики этой отравы, и я сумела создать… нечто вроде противоядия.
— А как тебе удалось получить образчики? — сразу насторожился Кассиан.
Его вопрос заставил Ниану покраснеть.
— Благодаря другим слухам. Я решила, что Ласэн Вансерра… после случившегося окажется там.
Она по-прежнему избегала смотреть на угрюмого, насупленного Тамлина.
— Несколько дней назад я сумела связаться с Ласэном и попросила его прислать образчики. Он это сделал, но никому из вас не сказал. — Ниана торопливо взглянула на нас с Ризом. — Не хотел пробуждать у вас преждевременных надежд.
Я вспомнила, как Ласэн рвался выйти в город, объясняя это желанием помочь нам с изысканиями. «А Ласэн продолжает оставаться хитрым лисом», — сказала я Ризу по связующей нити.
«Выходит, что так», — ответил он.
— Матерь снабдила нас всем необходимым для жизни, — продолжала Ниана. — Оставалось лишь найти, какой из ее даров поможет разрушить действие отравы из Сонного королевства.
Хелион ерзал от нетерпения. Наверное, он думал, что сейчас Ниана достанет из какого-нибудь потайного кармана созданное ею снадобье. Видя его нетерпение, Тесан сказал:
— Ниана создала особый порошок. Его необходимо проглатывать, добавляя в еду или питье. Этот порошок делает каждого невосприимчивым к «фэйской немощи». Сейчас ремесленники в трех моих городах трудятся не покладая рук, дабы произвести как можно больше порошка Нианы для нужд наших объединенных армий.
Даже Риза восхитила скрытность, с какой все это было проделано. «Странно, что у тебя не нашлось никаких ошеломляющих новостей для этой встречи», — подначила я его.
«Красота и жестокость моей верховной правительницы идут рука об руку», — промурлыкал он в ответ, сверкнув глазами.
— «Фэйская немощь» существует не только в виде порошка, — сказал Таркин. — Из нее в Сонном королевстве делают амуницию. Как быть с этим? Когда захватчики напали на Веларис, у них имелись рукавицы, способные пробивать магическую защиту.
— В этом случае вас убережет только ваша смекалка, — ответила Ниана.
Она спокойно выдержала взгляд Таркина, что его немало удивило.
