– Старый ты хрен! Сколько лет, сколько зим? – Ножки кресла заскрипели о половицы, и вождь встал, пошатнув стол своим брюхом. Он протянул руки для объятия, и Алтан просто сжал его предплечье, словно секира препятствовала чему-то большему.
– Очень много, – сказал он с поддельным дружелюбием.
– Мои сыновья, – вождь махнул рукой в сторону остальных, представляя их гостю. – А это вот мужчина, – объявил он более гордым тоном, привстав, чтобы положить руку на плечо Алтана, – который знал вашего папку в расцвете лет. – Он подмигнул и засмеялся. – Поведай им, брат, расскажи им, какими мы были свирепыми гребаными дикарями. Не то что эти изнеженные целки!
– Охрененно свирепыми.
Вождь – Хальвар, хотя все налетчики звали его Зевом – взвыл и вцепился в плечо Алтана сильнее.
– Охрененно свирепыми, точно. – Он вновь махнул своим сынкам. – А теперь свалите на хер. Вон! Не ты, глупый шкет, ты останься.
По грязным доскам пола заскребло еще несколько стульев, и после угрюмых взглядов и ворчания дверь зала наконец захлопнулась. Остались только Алтан, Зев и его, очевидно, любимый сын.
– Итак, – старый негодяй и убийца сел и подлил себе пива, – чего тебе надо?
Рока принес еще парусов из своей Рощи, затем сосредоточился на серебре. Мертвецы уже нашли значительные залежи этого металла под пещерой Роки и теперь отделяли руду от породы водой, кирками и скребками. Требовалось придать серебру хотя бы приблизительно такую форму, которую узнали бы и приняли его земляки.
Он помог мертвецам использовать его горны и кузницы и изготовить литейные формы, и теперь они работали самостоятельно, наполняя маленькие сундуки кусочками разного размера. Другие скручивали нити льна, чтобы сделать снасти, третьи ковали новые мечи и топоры для подарков. С годами Пацан-Конюший-из-Алвереля стал мастером и теперь взял в подмастерья некоторых из мертвецов-островитян, в полной тишине обучая их приемам Роки.
– Я ему не доверяю. – Арун понаблюдал из-за леера, затем вновь спрятал голову. Рока моргнул и откинул голову на планширь.
– Ты не заслуживаешь доверия, пират. Конечно, ты ему не доверяешь.
Арун фыркнул на это.
– Он нам не нужен. Ты можешь изготавливать наши монеты и снаряжение с помощью… ну, того, что ты делаешь. Давай просто заплатим наемникам. Мы можем
– Наши корабли слишком маленькие, пират. Нам нужны более крупные.
Рока наблюдал за пляжем и небольшим участком леса на предмет засады, зная, что Квал высматривает суда вдоль побережья. Его единственный план состоял в том, чтобы подкупить вождя, которого приведет к нему Алтан. Дальнейшее будет зависеть от того, амбициозен этот мужчина или труслив. Чтобы скрасить ожидание, Рока натер грязью серебро и сундуки в своей Роще.
– Выглядят слишком новыми, – пояснил он, когда Конюший-из-Алвереля нахмурил брови.
– Они идут, сударь. – Квал спрыгнул со своего насеста на верхушке мачты.
Рока моргнул и вернул свое внимание к миру живых.
– Вы, оба. Спрячьтесь внизу. Одного странного корабля им на сегодня достаточно.
Квал кивнул и, ясное дело, сразу подчинился; Арун – в подозрении прищурив глаза.
Алтан и группа мужчин в спокойном темпе шли по грунтовой тропинке на Юг от Кормета, разговаривая и смеясь. Мужик рядом с Алтаном был на голову ниже – пухлый, румяный и громкий, и если это был вождь, то значит, он добился титула не силой, а хитростью и обаянием или, может, беспощадностью. Рока вздохнул. Он бы предпочел большого тупого быка.
Когда мужчины подошли достаточно близко, чтобы узреть островную ладью во всей красе, они остановились и умолкли.
Рока внимательно наблюдал, но не увидел белого флага – только пятерых вооруженных горожан, которые выглядели слишком опрятными и встревоженными, чтобы быть настоящими воинами. Некоторые, немногим выше своего вождя, по-видимому, были его сынками.
Наконец они шагнули вперед, и Рока встал. Он взял абордажный трап и опустил его с планширя на песок, затем осторожно спустился; доска выгибалась и скрипела под его весом.
Он удовлетворенно смотрел, как мужчины увидели его и заколебались, потянувшись руками к лежащим в ножнах клинкам и поглядывая друг на друга.
– Хальвар, познакомься с Букаягом, сыном Бэйлы.
Вождь кивнул, пусть и едва заметно. Рока ответил тем же.
– Это правда? – вопросил человечек голосом, более высоким, чем он сам. Он выгнул бровь и улыбнулся, словно наслаждаясь какой-то личной шуткой. Рока подыграл ему.
–
– Ты убил Законовещателя в Алвереле? Прямо на Носсом клятом камне?
Рока счел это хорошим знаком. Он вспомнил, как мальчиком пришел на суд к Законовещателю Бодиль, затем вновь ощутил ее ужас и мягкую плоть ее раздавленной шеи.
– Собственными руками. – Он поднял их, растопырив свои девять пальцев.
