— А потом… Когда я наутро рассказывал Валерии эту историю снова, я понял, что у меня неплохо получилось. А спустя пару дней мне в голову пришла дикая идея. Ведь бар прогорал. И тогда я решил: либо сожгут, либо поднимусь, и сделал все, чтобы эта легенда загуляла по городу. Пусть народ знает, что юги собирались именно в моем баре. Я заложил квартиру, переименовал бар, сделал ремонт, оформил его соответствующим образом. Потом пошел к бывшему своему однокласснику. Он журналист, тот еще волчара. Деньги с лихвой отработал. Сделал несколько статей о югах в разных газетах. Знаешь, с этаким ореолом таинственности. Причем так, чтобы все было привязано к моему бару. Меня даже пригласили на местное радио, было и журналистское расследование. Дескать, правда или вымысел? Потом я сидел и ждал. Либо придут какие-нибудь Сафины недобитки и спалят заведение, либо клиент повалит. Произошло последнее. Теперь так и говорят: «Пошли к Чеперу». К тому же у меня кухня что надо и прямые поставки вин из Крыма. Да! — с чувством произнес Парадокс и еще раз окинул Вечера взглядом. — Вернулся не просто юг, а кипарис! И как вернулся! Играючи повышибал с ринга всех противников. Теперь никто не скажет, что Парадокс болтун, и не усомнится в том, что юги были настоящими бойцами. Кстати, в городе знают, что ты у меня работаешь. Я едва прилетел, мне знакомые сразу звонить начали: а правда, мол, что он у тебя работает? Вот так.
Вечер пока не знал, как отнестись к тому, что он становится популярной личностью в городе.
Брага спросил Вечера о наколке еще дней десять тому назад, когда привез деньги за бои.
Он положил перед Вечером пять тысяч долларов и сказал:
— Выигрыш составил десять штук. Пять из них твои. Как договаривались.
Брага проследил, как Вечер спокойно, не пересчитывая, убрал деньги в карман и заметил:
— Похоже, тебе приходилось выигрывать и больше.
— Да, — ответил Вечер. — Раз в десять.
Брага присвистнул, потом спросил:
— А ты, парень, не прост. Тут поговаривают, у тебя наколку на плече видели — кипарис. Это та самая?
— Та.
— Значит, ты бывший юг?
— Почему бывший? Я в другую веру не перекрещивался.
— Ладно, — сказал Брага. — Это твое дело. Ты мне ничего не говорил, я ничего не слышал. Но учти, кипарисов кто-то вырезал. За два года. Будь внимательным. Ты теперь засветился. — Брага немного помедлил и спросил: — Не хочешь узнать имя душегуба? Возможно, есть смысл нанести опережающий удар.
— Хочу, — ответил Вечер.
Брага внимательно окинул его янтарными, как у кота, глазами и кивнул:
— Понял. Попробую помочь. Сам ничего не предпринимай.
Он протянул на прощание Вечеру руку и уехал.
Парадокс кивнул на бутылку:
— Будешь?
Вечер отказался.
Парадокс налил себе еще.
— За твое возвращение! — Он опрокинул стопку и вдруг сказал: — А знаешь, ко мне иногда Зарина заходила.
— Зарина?!
— Да. Говорила, что раньше могилу Чепера кто-то навещал, а теперь только она одна.
— Не удивительно, — заметил Вечер. — Ведь кипарисов вырезали. Давно она была в последний раз?
Парадокс вздохнул:
— Давненько. Пожалуй, около двух лет прошло. И наверное, теперь никто могилу Чепера не навещает. А я даже и не знаю, где она. — Парадокс опять вздохнул, еще более тяжело. — Признаюсь честно, мне без югов невесело жить стало. Но это моя история, а когда я легенду про них и Чепера придумал, стал вникать и вдруг понял, что это не просто легенда о дерзких и благородных югах и их предводителе. Это история любви Чепера и Зарины. Красивой любви красивых людей. И с такой поганой развязкой. Ты не поверишь, Вечер, мне так тошно вдруг стало от этого, так вдруг придавило. Я Лерке эту историю рассказал, и даже ее проняло. Сидела с влажными глазами. Золотой человек. А самое страшное, что ничего не вернуть. И на что теперь смотреть?
— А что эта она к тебе больше не приходит? — спросил Вечер.
— К маме в Израиль уехала.
— Совсем, что ли? — Вечер вдруг почувствовал странное волнение.
— Да нет. Скоро должна вернуться. Что ей там делать? Да, — Парадокс побарабанил пальцами по стопке. — Когда мужчина умирает, кончается только его интимная история, но не история личности, пока могилу навещает женщина. А когда прекращается и это, то от мужчины в мире уже ничего не остается, кроме забытой могилы. — Парадокс опять плеснул себе текилы. — Зарина приходила попрощаться. Сказала, что уезжает. Я не спрашивал, куда и с кем. Наверняка кто-то появился. Такая женщина и одна?.. Хотя… она ведь очень гордая. В Лерке что-то подобное проглядывает. Жалею, что не спросил, где похоронен Чепер. Я ему теперь монумент поставить…
Парадокс не договорил. Дверь в кабинет неожиданно распахнулась, на пороге возникла Люся.
— Извините, там такое начинается!..
Вечер быстро вышел в зал.
