«Она» — женщина, у которой не дрогнула рука столкнуть человека с восьмого этажа. Такая уже наверняка ни перед чем не остановится.
Вероника вдруг поняла, что, оказывается, ничего так не ждала, как небрежных слов Саши: «Дома твоя Измайлова. Я проверил — сидит спокойно у себя в Нальчике». И тогда Тимофею пришлось бы придумывать другую версию. И еще какое-то время можно было бы не бояться…
— Ага, — кивнул Саша. — Она сразу предупредила, что задержится. Город посмотрит, по магазинам полазит. Живет то ли у сестры, то ли еще у какой-то родственницы. Она и адрес ее дала, и телефон — под подписку о невыезде положено второй номер для связи оставлять… Эй! С тобой все нормально?
— Да. — Вероника с трудом выдавила улыбку. — Спасибо. Просто жарко тут.
«Это всего лишь телефонный звонок», — уговаривала себя Вероника, глядя на записанный номер.
Набрать его не решалась вот уже полчаса — с тех пор, как Саша, с насмешливым пониманием понаблюдав за тем, как она нетерпеливо ерзает на стуле, распрощался и ушел.
Вероника дважды набрала Тимофея — вдруг он передумал, вдруг уже не надо звонить Леопардихе? Но Тимофей не отвечал. Наверное, все еще в полиции. Эх, надо было все-таки согласиться на Сашино предложение проводить ее домой и звонить из дома! Мой дом — моя крепость, там спокойнее. С одной стороны. А с другой — дома она одна, а здесь — кафе, кругом люди. Здесь Леопардиха не рискнет ее убивать…
«Да что за чушь! — одернула себя Вероника. — Какое, на фиг, убийство? Леопардиха понятия не имеет, кто ты такая. И даже если бы знала, где ты находишься, — Загорцев мертв. Леопардиха уверена, что теперь уж полиция ее не заподозрит. Да и звонит все-таки не абы кто, а представитель потенциального работодателя. Грех не пообщаться… Все. Решено. Выкидывай этот бред из головы — и вперед».
Она тяжело выдохнула и набрала номер. Хоть бы и этот выключен. Хоть бы отложить проклятый разговор…
Гудки. Долгие. И недоверчивый старческий голос:
— Алло?
В том, что недоверчивый, ничего удивительного нет. Пожилым людям звонят с незнакомых номеров либо спамеры, либо мошенники.
Пару лет назад Веронике пришлось провести серьезную разъяснительную беседу среди собственной мамы — о том, что если ей вдруг позвонят с незнакомого номера сообщить, что дочь попала в аварию, в больницу, в полицию или вляпалась куда-то еще, а для того, чтобы ей помочь, срочно нужны деньги, то первое, что нужно сделать, — перезвонить дочери. Потому что со своими неприятностями она, Вероника, разбирается сама. А если это не так, то смотри пункт первый. При сообщении «я звоню из банка такого-то» нужно просто класть трубку, после чего блокировать номер. Потому что, даже если это будет реальный звонок из банка, ничего такого, о чем не знала бы Вероника, служащие не сообщат.
— Здравствуйте. — Вероника постаралась собрать в голосе всю приветливость, на какую была способна. — Могу я поговорить с Сабиной Сулеймановной?
— А кто ее спрашивает? — еще больше насторожилась женщина. — Сабиночка сейчас не может подойти.
— Ох, как жаль. Это очень важно! А вы, наверное, ее тетя, да? — Вероника мысленно прокляла Сашу за небрежное отношение к делу. Мог бы за такие деньги и подробную информацию о родственнице предоставить.
— Нет. Троюродная сестра.
— Ох. Простите.
Блин. Леопардихе-то на вид — лет тридцать пять, не больше. Саша, оказывается, про сестру правильно сказал. А она могла бы сообразить, что родственные связи, особенно дальние, — та еще штука. Встречаются племянники, которые на десятки лет старше тетей и дядей. А встречается и разница между братьями-сестрами в десятки лет.
— Извините, пожалуйста, я, видимо, перепутала. Сестра, конечно.
— А откуда у вас мой номер?
К этому вопросу Вероника была готова. Важно проговорила:
— У нас свои источники информации. Видите ли, я представитель владельца ресторанной сети More-more. — Она выдержала паузу, надеясь на узнавание, но старушка настороженно молчала. В отличие от Сабины, в ресторанах явно не разбиралась. — Наш владелец смотрел все выпуски кулинарного шоу — жаль, что оно так трагически закончилось. Но он не сомневается, что Сабина непременно победила бы! Он следил за ее успехами с самого начала. И хотел бы встретиться, чтобы обсудить детали возможного сотрудничества.
В трубке по-прежнему молчали.
— Алло? — осторожно окликнула Вероника.
— Это… Вы, что ли, Сабиночке работу предлагаете? — Все это время женщина, видимо, пыталась вникнуть в смысл умных красивых слов.
— Пока еще нет. Окончательное решение будет принято после личной встречи. А я звоню для того, чтобы согласовать эту встречу. Вы можете пригласить Сабину к телефону?
— Нет, я же сказала, — снова рассердилась женщина. — Сейчас она никак не может подойти.
— Настолько занята, что не готова рассмотреть предложение одного из ведущих рестораторов страны? — изумилась Вероника.
— Сабиночка вам перезвонит, — уклончиво проговорила женщина. — На этот номер?
— Да.
— Перезвонит обязательно.
— А когда?
Женщина не ответила. В трубке загудели гудки.
