— Хватит, чтобы если и не встать на ноги, то хотя бы научиться ползать на четвереньках. А это уже немало в наше время. Всего хорошего, дверь закрывается с той стороны.
— Алло.
Вероника никогда не сбрасывала звонки с незнакомых номеров. В силу профессии не могла себе позволить такой роскоши и честно выслушивала предложения посетить стоматологическую клинику, фитнес-центр, салон красоты или записаться на сеанс оздоровительного массажа. Отключалась только после того, как прослушивала информацию полностью.
Женский голос в трубке показался смутно знакомым. И встревоженным.
— Слушаю вас? — Первой мыслью почему-то было — что-то случилось с мамой, звонит ее соседка по лестничной площадке. — Алло? — быстро повторила Вероника.
— Да-да, — женщина откашлялась, — я здесь. Здравствуйте. У меня есть информация. Думаю, она будет вам интересна.
— Что, простите? — удивилась Вероника. И вдруг сообразила. — Сабина Сулеймановна? Это вы?
Пауза — как будто женщина не могла решить, сознаваться или нет. И обреченное:
— Да. Это я. Мы с вами можем встретиться? Мне… необходимо рассказать вам кое-что. Касательно смерти Ильичева. Идти с этой информацией в полицию я не могу.
— А почему вы думаете, что я смогу вам помочь? — осторожно спросила Вероника.
Женщина грустно рассмеялась.
— Послушайте. Ну, не стоит принимать меня за дурочку. Я знаю, что вы тоже участвуете в расследовании. Не знаю только, в качестве кого. Надеюсь, сами расскажете — в обмен на мою информацию.
— Хорошо.
«Она ни в коем случае не должна думать, что мы ее подозреваем! — пронеслось в голове. — Аккуратнее, не спугнуть!»
— В какое время вам удобно встретиться? И где?
— Да хоть прямо сейчас. — Леопардиха нервно рассмеялась. — Я уже, честно говоря, извелась, никак не могла набраться смелости вам позвонить.
— А где вы находитесь?
— Гуляю по Нескучному саду. Такая жара…
— Да-да, — подтвердила Вероника, соображая, как долго будет туда добираться. — Ужасно жарко… Я подъеду через два часа. Подождете?
— Конечно.
— Хорошо! Тогда через два часа возле Андреевского моста.
Вероника отключилась. И тут же набрала Тимофея.
— Тиша! Ты был прав. Леопардиха прорезалась. Только что позвонила, предлагает встретиться.
— Где?
— В Нескучном саду.
— В Нескучном? — почему-то удивился он.
— Да. А что?
— Да так. Странный выбор для приезжей. Не самое известное место… Хотя, возможно, она в Москве не в первый раз. И в этом случае — как раз неплохой. На центральных аллеях там людно, но вот если от них удалиться… Да, Измайлова, пожалуй, ничем не рискует.
— Тиша, — осторожно позвала Вероника. — Это ты сейчас о чем? В каком смысле — не рискует?
Тимофей вздохнул.
— Ну подумай сама. Поставь себя на ее место. Она два дня назад совершила второе убийство. Скрывается, боится каждого шороха. И вдруг по номеру ее сестры, который не известен никому, кроме полиции, звонит какая-то девица и заявляет, что хочет предложить работу. А буквально на следующий день Измайлова видит ролик Неона — в котором тот сообщает, что напал на след. Что у него есть свидетель. Как ты думаешь, для чего она может искать встречи?
— Тиша, — упавшим голосом произнесла Вероника. — Я не хочу никуда ехать.
— Придется.
— Да иди ты! Я еще после Смоленска не отошла. Вспоминаю, как в этом их парке ночью бегала, искала Белова — до сих пор в дрожь бросает. Темнота, холод, люди зарезанные… Да еще потом оказалось, что я в том парке была наедине с убийцей! Бр-р-р.
— Сейчас светло, — напомнил Тимофей. — Темнеть начнет только в девять вечера. И жарко.
— Все равно не поеду! Сам езжай. А я спрячусь в кустах и буду тебе слова подсказывать.
— Разумеется.
— Что? — удивилась Вероника.
— Разумеется, я поеду с тобой.
— Уф-ф.
— Но ты меня не увидишь, — немедленно окунул ее в ледяную воду Тимофей. — Я буду держаться на расстоянии. Чтобы в случае опасности прийти тебе на помощь.
— Что-то какой-то не очень надежный план, — проворчала Вероника. — Я подойду, а Леопардиха меня пристрелит. Или зарежет. И как ты мне поможешь?
— Стрелять в парке, по которому гуляют толпы народа, — не лучшая идея, — все так же невозмутимо пояснил Тимофей. — Уйти незамеченным точно не удастся. Не говоря уж о том, что вряд ли квартира сестры Измайловой битком набита огнестрельным оружием.
— А нож? Нож у Леопардихи точно может быть! Она же повариха. Ты бы видел, какие у них там тесаки на кухне…
— Для того чтобы зарезать человека, нужны определенные навыки. Вспомни дело Сигнальщика. Вспомни, что рассказывал тебе Фомин. Это не так-то просто. А ты — молодая и физически неплохо развитая девушка. Надеюсь, что курсы самообороны ты посещала не для галочки.
— О Господи, — вздохнула Вероника. — Слушай, Тиш. Ну вот что тебе стоит сказать: «Не бойся, дорогая! Если тебе будет грозить опасность, я в ту же секунду окажусь рядом!»? Ну вот развалишься ты, если так скажешь?
— По-моему, я именно так и сказал.
— «По-моему», — передразнила Вероника. — Ладно, Шерлок. Какой там у нас план?
