Выучить язык программирования за день?.. Легко. Прочитать книгу на языке, о котором впервые услышал?.. Нужен лишь учебник грамматики и словарь. Искать реальных преступников было сложнее, чем давних, присыпанных архивной пылью, но это занятие ему нравилось.
В отличие от коммуникаций с миром.
Он, например, до сих пор не знал, как относится к нему Полина — которой искренне хотел помочь. После всего, что наговорила эта Софья… Хорошо хоть, что говорила она с Вованом. Как тот умудрился не провалиться сквозь землю, было для Тимофея загадкой. А тот факт, что Вован о перепалке, судя по всему, спустя минуту попросту забыл, казался чудом.
Тимофей до сих пор вертел ситуацию в голове так и эдак, но неизбежно скатывался к логическим выкладкам, к доводам рассудка. А такие приемы плохо коррелировали с эмоциональным интеллектом, которым, судя по всему, обладала Софья. Да и Полина тоже.
Тимофей действительно старался, хотя уже принял печальный факт: рожденный ползать летать не может. Да, он способен научиться высоко прыгать и приземляться без серьезных травм. Однако это не отменяет фактов: летать он не может и ему постоянно будет больно. Всегда.
— Я готов, — сказал Тимофей вслух и открыл глаза.
Он каждый раз так делал перед тем, как покинуть свой дом, который не без оснований считал крепостью, и выйти за его пределы, во враждебный мир.
В поле зрения попал экран монитора. В правом нижнем углу мигала единичка в углу белого конверта. Пришло письмо.
Тимофей заколебался.
Он не ждал никаких сообщений. А важные и срочные сообщения, как известно, нежданными не приходят. По-настоящему важными и срочными бывают только звонки.
Он настроился на выход. Если сейчас вернуться за компьютер, он опять погрузится в родную среду, и вырваться из нее будет сложнее. А времени на пятиминутный буфер, как он это называл, уже не останется.
— Это подождет, — сказал Тимофей.
Встал и на секунду задумался.
— Или не подождет…
В конце концов, может, информация не важная и не срочная для отправителя, однако для него она окажется именно такой. Глупо отмахиваться от чего-то. Ему ведь не обязательно даже в кресло садиться. Просто навести курсор на уведомление, кликнуть…
Тимофей первым делом посмотрел на адрес отправителя. Потом на тему письма — «Прилетай».
И только когда взгляд упал на тело письма, до него в полной мере дошло, кто внезапно решил разорвать пелену времени и соединить прошлое с настоящим.
Сердце забилось чаще. На лбу выступил пот.
Жарко. Очень жарко в эти дни…
«Тим, сынок, здравствуй…»
У девушки, окликнувшей Веронику, были русые волосы — когда-то высветленные, а сейчас заметно отросшие у корней, — короткая стрижка и голубые глаза. На чернокудрую огненноокую Леопардиху девушка походила чуть меньше, чем никак. Леопардиха и ростом выше, и фигуристее, да и постарше. Это точно не она.
— Боюсь, что нет. Вы ошиблись.
Вероника огляделась. Судя по другим людям, топчущимся возле лестницы в ожидании, не только Леопардихе пришло в голову назначить встречу именно здесь.
— Это я вам звонила. — Девушка провела пальцем по экрану смартфона. Показала последний набранный номер. — Это ведь ваш?
— Э-э… — запнулась Вероника. — Мой. Но… — Снова недоуменно уставилась на девушку.
Та виновато кивнула:
— Да, я не Сабина… Извините, что ввела в заблуждение. Но поймите! Мне просто необходимо было с вами встретиться. И когда вы сами назвали имя Сабины, я решила, что проще ухватиться за это, чем объяснять, кто я. Решила, что все скажу при встрече.
— И кто же вы?
— Меня зовут Настя. — Девушка улыбнулась, улыбка тоже вышла виноватой. — Я работаю костюмером. В телестудии, где произошло… — Она замолчала, огляделась по сторонам. Нервно обронила: — Может быть, мы не будем стоять здесь? Поищем место, где нас точно никто не услышит?
— Да-да, — машинально кивнула Вероника, — конечно.
Она, кажется, в жизни не испытывала такого колоссального облегчения. Прямо камень с души упал. Представила, как обалдел сейчас наблюдающий за ними Тимофей, и едва удержалась от того, чтобы захихикать.
Не пошел с ней открыто, придумал какую-то дурацкую маскировку — ну и сам виноват! Пусть теперь лопается от любопытства, что это за девушка. И почему Вероника неспешным прогулочным шагом двинулась вместе с ней по набережной.
Теперь, кстати, когда Вероника присмотрелась к Насте, показалось, что и впрямь видела ее раньше. Хотя, конечно, в студии в тот день было полно народу…
— Меня зовут Вероника, — представилась она. — Скажите, а почему вы решили, что я имею отношение к расследованию?
Настя нервно засмеялась:
— Ну, я же видела, как уверенно вы себя вели. Как подбежали к Ильичеву, как разговаривали потом с полицией… Если я правильно поняла, это именно вы их убедили отправить к Наташе домой патрульную машину, верно? Я тоже сразу, как только поняла, что случилось, позвонила ей. Но было уже поздно.
