— Мария. Теперь тебе нужно будет сделать выбор, — я едва слышала его за криками толпы. — Ты сильная. Через многое прошла, и не сломалась. Поэтому выбирая, думай о себе. И ничего не бойся.
Этьен внезапно меня обнял, крепко-крепко, будто прощаясь. Я не понимала, что происходит.
Он отступил, позволяя мне вновь увидеть ристалище. Барон Гессе уже покинул его, и Джон стоял, оперившись на меч. Король, явно разочарованный в проигрыше своего фаворита, пил вино, ожидая, когда люди угомоняться. В центр летели цветы, платки, кто-то даже кинул венок. Все жаждали внимания Джона, но он терпеливо стоял перед королем, ожидая, когда тот соизволит заговорить.
Наконец, крики утихли, и король отставил кубок в сторону.
— Благородный рыцарь. Ты честно победил в турнире. Показал свою отвагу и доблесть. Развлек нас и публику, — тут публика вновь заулюлюкала, и король сделал паузу, позволив им успокоиться. — В честь твоей победы мы даем тебе право просить нас об одной вещи. Чего же ты желаешь, рыцарь де Лебрево?
Молчание затягивалось. Наконец, Джон снял шлем. В этот момент он показался мне почти незнакомцем. Заострившиеся черты лица, тяжелый взгляд, направленный на королевский помост. Это был человек, которого я не знала, которого нашла когда-то в лесу. Король побледнел, королева охнула и осела на троне. Послышался общий удивленный вздох, а затем все смолкло.
— Чего я желаю? Чтоб мой отец и матушка были живы, а не убиты предателем. Чтобы люди этой страны не гибли под гнетом налогов и безнаказанных преступлений феодалов. Чтобы в стране воцарился мир, и столы от еды ломились не только на королевских балах. Чтоб пострадавшие от пожара и разбоя деревни не влачили жалкое существование, а могли получить помощь и защиту, отстроиться и процветать вновь. Чтобы каждый талантливый человек мог поступить в Университет и учиться в нем, невзирая на свое происхождение и достаток. У меня так много желаний…но если выбирать одно — я хочу, чтоб ты сразился со мной, Георг, зовущий себя королем!
Слова Джона оглушили меня. Когда он успел стать таким серьезным? Помощь простым людям, это правда то, чего он желал? Или он жаждал лишь трон и корону? Так вот о ком он тогда в деревне говорил Вив: выжить должен был только один. В стране не могло быть двух королей.
— Что происходит? — спросила я у Этьена, но обернувшись, не нашла его. Толпа стала еще плотнее, меня подталкивали вперед, и я никак не могла найти взглядом Этьена. Куда же он запропастился?
— Стража! — приказал король. — Этот человек выдавал себя за дитя де Лебрево, коим не является. Подделка документов для участие в турнире — преступление. Схватить самозванца!
Королевская стража, под руководством смутно знакомого мужчины со шрамом, поднял руку, призывая своих рыцарей, и начал спускаться к ристалищу. К нему присоединилось человек двадцать. Джон стоял, не двигаясь, будто эти люди не планировали его схватить и сделать с ним бог знает что!
Лицо человека со шрамом исказилось, солнце зашло за тучу, и я узнала его. Его я видела на дороге в ночь, когда нашла Джона. Нужно было спасаться, почему же он медлил! Я старалась пробраться ближе к деревянным воротам, через которые рыцари выезжали на ристалище, но любопытные зеваки отталкивали меня, как пушинку. Словно происходящее продолжало быть всего лишь зрелищем для их увеселения, и человеку, что выиграл турнир, не грозила сейчас смертельная опасность.
— Эдвард! — раздалось имя в толпе и пронеслось по ней, словно разгорающийся пожар по пожухлой траве. Оно звучало все громче, толпа волновалась.
— Это принц Эдвард! Король Эдвард! Он вернулся! — шептал лавочник торговцу, а торговец — повивальной бабке. Все говорили враз, и казалось, в этом мире молчали лишь четверо: король, леди Изабель, Джон и я.
Толпа преграждала вход, мешая людям короля добраться до Джона. Почему он стоял? Чего дожидался?
Тут встала леди Изабель.
Она подошла к краю помоста, посмотрела в лицо Джона, и улыбнулась. Улыбка преобразила ее, словно теплое солнце наконец-то начало согревать после холодной зимы. В этой улыбке было столько нежности, что мне захотелось кричать.
— Король Эдвард. Я рада, что вы смогли вернуться, — обратилась она к Джону, особо выделив его титул.
И тут реальность происходящего ударила меня, словно отец нерадивое дитя, что отказывалось понимать простые вещи. Джон был принцем, который несколько лет как пропал, воюя за короля где-то на чужих землях. Он был законным наследником престола. Леди Изабель была его нареченной.
Я навалилась на древесное ограждение, ибо ноги отказывались меня держать. Правда всегда была перед моими глазами, я просто не хотела понимать. Этьен все знал. И молчал, улыбался, смотря, как я очаровываюсь кем-то, к кому и прикоснуться-то право не имею. А Вив? Наверняка узнала тогда, по кольцу! Но Вив хотя бы предупреждала меня держаться от Джона подальше.
Ха, Вив была права! Вот же я слепая дурочка.
Неудивительно, что леди Изабель приказала мне держаться подальше от Джона.
И это она еще не знала, что я крестьянка.
