— Нет! — закричала я, пытаясь собрать еще больше энергии зафиры. Я направила лучи к Шторму, чтобы защитить его, и увидела, что кандалы на ногах Листа растаяли, как дым.
Шторм начал двигаться ко мне, но это уже не имело значения. Тени вились вокруг его ног, темнея и сгущаясь до тех пор, пока не стали твердыми, как железо.
Лист покачнулся, потом щекой прислонился к земле. Он тяжело дышал в пыли, на лице его застыла улыбка.
— Свободен! — прошептал он. — Положишь мой камень в стену? Вместе с остальными?
Лицо его разлагалось и распадалось, пока не превратилось в ухмыляющийся череп. Волосы его стали черными, он все сморщивался и уменьшался и наконец стал просто облаком пыли. Пыль взвилась в воздух и снова опустилась на землю кучкой пепла. В середине ее мерцал амулет.
— Я останусь здесь навсегда, — прошептал Шторм. — Навсегда.
Я отвела глаза от кучки пепла, в которую превратился Лист, и сказала:
— Нет. Мы найдем способ освободить вас. Может быть, топор? Я уверена, что у капитана Феликса в команде есть кузнец.
Шторм закрыл лицо руками.
— Эти цепи созданы магией. Никакому кузнецу не разбить их.
— Может быть, я могла бы…
— Вам удается только созидательная магия, помните? Вам не разрушить этих цепей.
— У меня хорошо получается решать трудные задачи.
Он поднялся на ноги, и на лице его вдруг появилось смирение.
— Ваше величество, идите. Оставьте меня здесь. Даже если вы найдете способ освободить меня, вы этого не сделаете. Зафира связана с вами. Я это видел. Вы сможете постоянно использовать ее силу. Не важно, где вы находитесь. Подобно анимагам древности, обладавшим всей полнотой силы. Вы избранная.
Он был прав. Даже теперь сила переполняла меня, я могла все. Удивительно было чувствовать такую невероятную власть. Она ошеломила меня.
— Но зафире нужна жертва, нужен канал, — сказал он. — Без привратника она для вас бесполезна.
Мне нужно было лишь уйти оттуда и стать самым могущественным правителем в истории.
— Шторм, я не хотела…
— Вы говорили, что своя жизнь вам дороже моей, помните? Так сделайте это. Сделайте выбор и оставьте меня. Вы знаете, что я предпочитаю одиночество вашему жалкому обществу.
На глаза у меня навернулись слезы, и я старалась дышать ровно, чтобы успокоиться.
— Значит, вы… Как вы?..
— Зафира будет поддерживать меня. Она уже сейчас лечит мои раны. Только пообещайте мне, что когда встретите инвирнов — а вы их встретите, — вы расскажете им обо мне.
— Что я должна им сказать? — тихо спросила я.
— Скажите им, что человек, который не смог быть анимагом, не смог быть принцем и не смог быть послом, нашел зафиру и восстановил свою честь, став ее жертвой живой. Вы это сделаете?
— Вы никогда не заботились о славе! У вас не было в ней потребности, вы хотели просто жить.
— Больше мне ничего не остается. Пожалуйста.
Я молча кивнула.
Он опустился на землю, скрестил ноги и закрыл глаза.
— Теперь идите, Элиза. Идите и станьте королевой, какой прежде не могли стать.
Я повернулась к выходу, хотя слова эти ранили мне сердце, будто острые шипы. «Идите и станьте королевой, какой прежде не могли стать». Я получила то, за чем пришла. Невообразимую силу.
Но почему же со всей этой силой, вошедшей в меня, переполнившей меня, я чувствовала себя пустой оболочкой живого человека?
Я подошла к двери и готова была сделать первый шаг по лестнице, ведущей из пещеры. Но я остановилась.
Собирать и передавать энергию мира — это ведь все равно что назначить сильного регента или заключить брачный союз. Это лишь инструмент. Другая опора.
В голове у меня прозвучали слова Гектора.
Мне нужна не зафира.
Мне просто нужно стать хорошей королевой.
Я развернулась. Сердце бешено колотилось и колени дрожали от мысли о том, что я могу сделать. Правильный ли это выбор? Но ответа не было, а если и был, его так подавляла сила зафиры, что я просто не могла уловить его. Я должна сделать выбор, который не будет зависеть от голоса Бога, от его амулета и его власти.
Я глубоко вздохнула.
— Шторм.
Он поднял голову.
— Пойдем со мной.
— Что?
— На поверхность. Сейчас же, пока я не передумала.
Он вскочил на ноги и бросился ко мне так быстро, как позволяли его кандалы.
— Как вы снимете цепи? А если снимете, то навсегда потеряете зафиру. Все мы потеряем. Что, если…
— Вы хотите остаться здесь на много тысяч лет?
— Нет.
— Тогда заткнитесь и за мной.
Прежде чем выйти из пещеры, я бросила последний взгляд на эти катакомбы амулетов. Так красиво. Столько истории, и воспоминаний, и даже благоговения, столько магии.
Я думаю как маг, так сказал Шторм. Но я должна думать как королева.
И теперь, глядя на амулеты, сияющие ярче сапфиров, я подумала: это так дорого.
Я быстро протянула руку и потянула один из амулетов из стены. Он выскочил с тихим щелчком, и я убрала его в карман. Я взяла еще несколько, набив ими карманы.
