Большие камни и комки грунта усложняли ему путь. Он постоянно спотыкался и терял равновесие. Он ощущал, что идет по пологому склону вниз. В темноте и тишине у Ивана разыгралось воображение и появилось навязчивое ощущение слежки. Ему стало казаться, что он слышит звуки шагов позади себя. Чувствовал, что кто-то дышит ему в затылок. Периодически он останавливался, прислушивался, убедившись, что никто за ним не крадется, продолжал идти. Шорохи и звуки, напоминающие стрекот насекомых, нервировали его. Временами, земля под его ногами двигалась, словно дышала. Он видел такое, когда он с бандой закапывали людей заживо. Чертова пещера словно живая, она двигается и меняется.
Иван споткнулся о что-то, выронив из рук меч, о что-то склизкое, что-то холодное, что-то живое. Змея?! Огромная змея! Душа у него ушла в пятки. Схватив меч, упавший в слизь, он вскочил и побежал прочь, нашептывая отборную брань. Главные вопросы, которыми он задавался:
«Что это была за гадина?! На что еще тут в темноте можно наткнуться?! Где Дубыня и Лиса? Блядь!»
Пятно света явило воеводе и охотнице истлевший труп, рядом еще один, неподалеку еще пара трупов. Судя по одежде и оружию, это были разбойники. По расположению тел и ранам, Лиса заключила, что они поубивали друг друга.
В руке у мертвеца, находившегося поодаль от остальных, сжат клочок бумаги. Лиса, разжала пальцы и взяла бумагу. То была карта, начертанная от руки. И карта была этой пещеры, много раз перерисована. На обратной стороне кривым почерком оставлены заметки. Первая, изложенная матом, гласила, что пещера меняется. Вторая, что пещера иногда повторяется.
Полученная информация дала пищу для размышления. Дубыня и Лиса внимательно изучили ходы на карте, сравнивая с пройденным ими путем. Они поняли, что разбойники зашли в пещеру в том же месте что и они. Видимо, когда искали путь обратно, разбойники рассорились и подрались.
Пещера сводит с ума.
Из-за длительного пребывания в полной темноте, психика Ивана начинала сдавать. Он перестал понимать, какая хрень, из того, что он слышит и чувствует является правдой, а что выкрутасы его воображения. Сжав яйца в кулак, он продолжал путь в неизвестность.
Он шел по лабиринту, который постоянно менял направление. Вскоре, он попал в тупик, пришлось идти обратно. Однако, пещера продолжала чудить, он не узнавал землю и камни под ногами, по которым только-что проходил.
«Когда же я выберусь из этой ебнутой пещеры?!» — Иван уже долго блуждал на ощупь и потерял ход времени. Вымотанный он присел отдохнуть. Через некоторое время до его ушей донеслись какие-то напевы. Тут же до него дошло, он слышал что-то подобное перед тем, как они отправились вглубь пещеры.
Иван встал и направился на звук. Вдруг, впереди он увидал слабый свет, тогда он ускорил шаг. В холодном свете Удалой смог разглядеть стены пещеры и чей-то силуэт. То был худой скрюченный мужик в лохмотьях. Это он напевал песенку.
Увидав приблизившегося к нему Ивана, мужик замолчал и замер.
— Ты не призрак? Не видение? — обратился тот к подошедшему человеку.
— Так это тебя мы слышали, — сказал сам себе Иван. Затем ответил мужику: — Нет, я не чертов призрак. А ты?
— Я же убил тебя, значит, ты призрак. Иначе, как ты можешь ходить.
— Чего ты несешь?
— Ты протух, ну и вонь… вонища какая.
— О ком ты говоришь, мать твою? Ты не в себе, да?
— А? — мужик будто бы проснулся. — У тебя есть еда? Прошу, если есть… умираю с голоду.
Мужик набросился на протянутый Иваном сухарь, вгрызся в него как хищное животное в свою жертву.
— Выведи меня отсюда! — взмолился мужик, упав перед разбойником на колени. — Прошу, укажи мне, где выход!
— Бродил бы я тут сам, если знал бы где выход? — с раздражением ответил мужику Иван. — Как давно ты тут?
— Я здесь… уже неделю… месяц, а может два… Черт его знает. Зашли в пещеру с другом, в поисках клада, который здесь спрятали разбойники. Ходили, бродили… Эта пещера не правильная, не нормальная! Из нее нет выхода!
Иван посмотрел вверх, где свод пещеры раскрывался, представляя взгляду ночное небо.
— Нет, здесь не выбраться, — сказал мужик, понимая ход мысли любого, на их месте. — Пещера дразнит тебя. Она виляет хвостом, уводит тебя в самую глубь.
На самом деле, Иван и сам это прекрасно понимал. Свобода была так близко и в тоже время так далеко.
— Так, а где, собственно, твой друг? — обратился Удалой к странному мужику.
— Я сожрал его. Раскроил ему череп камнем, когда тот спал. Откусывал от него куски мяса пока он не завонял, — произнесенные спокойным тоном слова, не оставили Ивану сомнений в том, что говорящий их спятил напрочь.
Иван сделал несколько шагов назад.
— Ты ведь меня одного не оставишь? Возьмешь меня с собой? Умоляю, позволь пойти с тобой.
Иван быстрым шагом направился прочь. Мужик двинулся за ним, но слабость в ногах не позволяла ему угнаться за разбойником.
— Тебе не выбраться из этой пещеры! Никому не выбраться! — кричал безумец вслед Ивану, злобно хохоча. — Мы сдохнем тут! И я и ты сдохнем в этой пещере!
