— На этот вопрос я отвечу позже, — наконец произнёс он. — Давай договоримся о встрече на следующей неделе... может, в среду. Мне нужно сначала поговорить с Первым. Раз уж ты докопался так глубоко... — Он сделал паузу, его пальцы нервно постукивали по деревянному подлокотнику. — Только он может решить, посвящать тебя дальше в наши секреты. Я знаю лишь общие контуры, без деталей.
За окном зашуршали ветви — кто-то или что-то двигалось в монастырском саду. Я невольно обернулся, но Фрост лишь махнул рукой:
— Кот. Они любят греться у пекарни.
— А Букреев в курсе? — не унимался я.
Фрост нахмурился. В свете лампы его морщины стали глубже.
— Не уверен. Поэтому сам не заводи с ним этот разговор. Насчёт "Витязей" и земли — можешь поговорить. Хотя... — Он покачал головой. — Не знаю, стоит ли тебе перед ним раскрываться. Вдруг у него свои планы? Я-то знал твоего деда лично, поэтому рассказал тебе многое — чтобы ты сгоряча глупостей не натворил.
Внезапно он резко наклонился вперёд, и его глаза стали пронзительно-острыми:
— Скажи... пока ты всё это выяснял, ты случайно никого не...?
— Нет, — я покачал головой. — Всё чисто. Без следов и без свидетелей.
Фрост откинулся назад, и его лицо осветила редкая улыбка:
— Вот это я понимаю — настоящая работа. Молодец.
Он потушил лампаду, и келья погрузилась в темноту.
— Четвёртый проводил меня до выхода из катакомб. Сумрачные своды подземелий, освещённые лишь тусклыми свечами в стеклянных шарах, постепенно сменялись дневным светом. Я решил вернуться домой — нужно было обдумать всё услышанное.
Дома, в мастерской, среди разложенных чертежей и полуразобранных артефактов, я дождался Семёна. Он вошёл, смахнув с плаща вечернюю росу, и устало опустился в кресло.
— Семён, смотри, есть идея, как оживить бизнес артефакторики, — сказал я, вращая в руках кристалл с застывшей внутри магической энергией.
Он поднял бровь, явно заинтересовавшись:
— Да? И в чём заключается твоя гениальная задумка?
— Через пару дней мы с ребятами придём в Академию магии, — я отложил кристалл и достал миниатюрный дрон, который тут же завис в воздухе с тихим жужжанием. — Возьмём три боевых дрона. Договорись с руководством кафедры артефакторики — нам понадобится стадион. Устроим настоящее шоу — воздушную битву.
Семён задумчиво постучал пальцами по подлокотнику:
— Ладно, договорюсь. Но как это оживит бизнес? В чём фишка?
— Ставки, конечно же, ставки! — я широко улыбнулся, наблюдая, как дрон выполняет в воздухе сложный манёвр.
— Не понял, — Семён нахмурился, его глаза сузились в попытке уловить мою мысль.
— Мы перед битвой подробно расскажем о возможностях наших дронов, — объяснил я, расставляя на столе миниатюрные фигурки, изображающие зрителей. — Твоя задача — за эти несколько дней как следует "прогреть" публику, чтобы студенты не просто смотрели, но и делали ставки. Нужно, чтобы они включили мозги, проанализировали характеристики... А дальше — обсудим после шоу.
Семён покачал головой, но в его глазах мелькнуло одобрение:
— Вот ты злыдень! Создал интригу и теперь даже не намекнёшь, что задумал? — он тяжело вздохнул, но улыбка выдавала его интерес. — Ладно, берусь за организацию. Но потом расскажешь всё до последней детали!
— Обещаю, — кивнул я, наблюдая, как дрон мягко садится на ладонь. — Это будет незабываемое шоу.
На следующее утро я нервно прохаживался по лаборатории, ожидая друзей. Яркие светодиодные ленты, опоясывающие помещение по периметру, создавали эффект операционной, где каждый компонент на столе был как на ладони. Когда наконец собрались все, я глубоко вдохнул и начал свою подготовленную речь.
— Володя, Арсений, — обратился я к ним по именам, намеренно избегая военных позывных, — слушайте внимательно. Меняем концепцию. И переделываем все три дрона до субботы. В субботу — показательные выступления.
Володя, опёршись о стол с разложенными схемами, поднял удивлённо бровь:
— И что ты такое придумал на этот раз?
— Делаем открытую модульную платформу, — объяснил я, расставляя на столе компоненты. — Разделяем на независимые модули: управления, привязки к владельцу, телеметрии и подвесного вооружения. Добавляем возможность транспортировки гражданских грузов — тех же посылок. Главное — чтобы подвесы не портили аэродинамику.
Арсений, до этого молча перебиравший детали, нахмурился:
— И в чём фишка этой модульности?
— Мы проведём соревнования между тремя боевыми дронами с разными характеристиками, — продолжил я, включая голограмму с предполагаемой схемой боя. — Но главное — покажем это студентам кафедры артефакторики Академии магии. После первой битвы предложим им самим модернизировать модули — естественно, в разумных, невзрывоопасных пределах — и повторим соревнования.
Володя фыркнул, постукивая гаечным ключом по ладони:
— Ну ты даёшь! Детский конструктор для безбашенных студентов!
— А где наша выгода? — Арсений скрестил руки на груди. — И чем это полезно для "Витязей"?
