Я ухмыльнулся, предвкушая их реакцию:
— До межвузовских соревнований мы физически не успеем протестировать все варианты. А здесь перед нами — молодая, амбициозная и, главное, состоятельная публика. Будущие мастера артефакторики. Если подать это не как скучную обязаловку, а взять на слабо самых активных крикунов...
— Они выжмут из себя все соки, лишь бы победить, — догадался Володя, и в его глазах загорелся интерес.
— Именно! — подтвердил я. — Конечно, будут проблемы с раскрытием секретов модификаций... Но тут нам поможет лейтенант. Для нужд армии, думаю, они поделятся своими наработками.
Лаборатория наполнилась оживлённым гулом обсуждения. Яркие лампы подсветили завихрения пылевых частиц, которые теперь напоминали миниатюрные галактики, парящие над схемами будущих изобретений.
Так в безумной, изобретательской суете прошли несколько дней.
Домой я забегал лишь на минуту — переодеться и умыться. Все остальное время проводил в лаборатории, среди чертежей, инструментов и бесконечных модификаций дронов. Даже усиленные тренировки на "беличьем колесе" не забрасывал — раз уж пришел сюда, то работал на износ. "День за днем — сильнее, быстрее, точнее" — этот принцип стал моим девизом.
В столице, конечно, было невозможно полноценно тренировать телепортацию — слишком много глаз, слишком велик риск. Но я нашел способ прокачивать свое "ядро тьмы". И это был не просто телекинез.
Я заставил доспех работать на пределе.
Вся накопленная энергия в фоновом режиме шла на поддержание пространственного кармана — своеобразного "буфера", который снижал расход сил из ядра молний. Так я копил энергию для других целей, не тратя ее попусту.
И самое удивительное — все это происходило на автомате.
Я мог сидеть с друзьями, обсуждать модификации дронов, паять схемы — а доспех в это время тихо гудел где-то на грани восприятия, перераспределяя потоки энергии. Чудо древней цивилизации — и одновременно загадка.
Но для этого, скорее всего, придется договориться с генералом Букреевым. И лучше искать подход не через сына и проект "Витязи", а через Ольгу — по семейной линии.
И вот настал день испытаний.
Мы аккуратно погрузили дроны в служебный автомобиль — три боевых аппарата, каждый с уникальной конфигурацией. Семен уверял, что все организовано "тип-топ".
Дорога до Академии магии заняла не больше часа, но каждая минута тянулась мучительно долго. Впереди было шоу, ставки, азарт — и, возможно, новый виток в нашем деле.
"Уважаемые дамы и господа! Сегодня перед вами откроются новые горизонты технологий!" - звучный голос Семёна разносился по стадиону Академии магии, где собрались сотни зрителей. "Скажите, что для вас значит слово "дрон"? Детская игрушка? Мифический зверёк? Или, может, пугающие слухи об Африканском Имперском корпусе?"
Он сделал драматическую паузу, давая толпе проникнуться моментом. "То, что раньше было доступно лишь военным академиям, теперь предстанет перед вами! Давайте поблагодарим Военную артиллерийскую академию за эту уникальную возможность!"
Над трибунами пролетел гул восхищения. "Сегодня вы увидите три эксклюзивных дрона - будущих участника межвузовских соревнований. Внешне похожие, но совершенно разные по сути. Давайте поприветствуем их и операторов!"
Под аплодисменты мы подняли в воздух три боевых аппарата. Дроны плавно парили над полем, переливаясь на солнце металлическими корпусами, совершая синхронные покачивания из стороны в сторону.
"Первый - Повелитель Ветра и Молний! Смертельно быстрый разведчик, способный в мгновение ока поразить цель электрическим разрядом!" Дрон продемонстрировал серию молниеносных манёвров, оставляя за собой голубоватые следы статики.
"Второй - Повелитель Льда и Огненных Бомб! Настоящий штурмовик, сочетающий ледяные ловушки с термическими зарядами!" Аппарат выпустил в небо дымную дорожку, которая мгновенно превратилась в ледяные кристаллы.
"И наконец, третий - Тяжеловоз с активной защитой! Этот трудяга может перевозить грузы и при этом дать отпор любому противнику!" Массивный дрон продемонстрировал выдвижные щиты, которые с громким лязгом закрыли его корпус.
"Посмотрите на поле - там стоят беззащитные манекены..." Семён кокетливо поморщился. "Скучно? Согласен! Поэтому защищать их будут наши старшекурсники!" В ответ раздался одобрительный гул.
"Но и это ещё не всё! После показательных выступлений дроны будут модернизироваться прямо на ваших глазах! Формируем 4 команды: по одной на каждый дрон плюс команда защитников. Места ограничены - всего по 10 человек в команде, и распределяться они будут через аукцион!"
Семён лукаво подмигнул толпе: "Вы можете делать ставки прямо сейчас. Выиграв место, сможете передать его другу или даже перепродать! Половина собранных средств пойдёт на восстановление дронов... Ведь вы же не собираетесь их беречь?"
"НЕТ!" - дружно рявкнула толпа.
