– Я Карина, – подсказала она.
– Да… Привет, Карина, – сказал я и пошёл дальше.
Не думал, что такое со мной случится, но у меня не было настроения разговаривать.
Оглядываясь по сторонам, я вошёл в подъезд. Собирался подняться на свой этаж… и увидел его!
Одноглазый стоял наверху, выглядывал из-за перил и, как всегда, улыбался.
Моя нога замерла на первой ступеньке. Он смотрел на меня, а я на него. Незаконченная ходячая скульптура. С правой стороны – ярко-голубое око, с левой – тёмная дырка, слишком маленькая для глазницы.
И вдруг единственный глаз выпал и поскакал по ступенькам.
Цик! Цик! Цик!
«Так он же стеклянный!» – понял я, когда протез остановился у моего ботинка.
И серый голем вдруг побежал на меня, размахивая руками. Я отскочил в сторону и ударился головой о почтовые ящики. С грохотом, но не больно…
А тот недоделанный человек остановился на последней ступеньке, без промаха подобрал искусственный глаз и приделал обратно как что-то очень важное… А потом он нырнул в темноту под лестницей и исчез там, оставив меня с мыслью: «Да что он вообще такое?»
Я стал молчаливым и уже не болтал с соседями. Только говорил им «здрасьте», едва открывая рот, даже не обращая внимания, кого приветствую.
Теперь я всегда был погружён в свои тревоги и ничто вокруг меня не волновало. Только и думал, как рассказать родным о том, что со мной происходит.
Но однажды, проходя мимо детской площадки во дворе, я услышал, как ребятишки кричат хором какую-то считалочку:
Я остановился. Это что за игра такая? Слепой чудик… Фальшивый глаз…
У песочницы веселились четверо малышей. Один мальчик стоял, закрыв глаза и сжав кулаки, а другие трое его щекотали и кричали хором:
– Раз! Два! Три! Четыре!
Дети щекотали своему другу шею, подмышки, колени, наперебой напоминали правила:
– Закрываться нельзя! Терпи давай!
У того мальчика дёргалось лицо, но он даже не пикнул, пока его друзья не досчитали до двадцати.
– Привет, ребята! – сказал я. – А во что вы тут играете?
Мальчишки выстроились передо мной в ряд, как перед взрослым дядькой, который застал их за шалостью.
Они внимательно смотрели мне в лицо, будто пытаясь угадать, зачем их об этом спрашивают.
Всем этим мальчишкам было лет по пять. Один был косматый и низенький, другой короткостриженый и полный, как бочонок, третий смуглый и улыбчивый, а четвёртый бледный и хилый, как скелетик.
– Ну у нас просто такая игра, – сказал космач, которого щекотали.
– Расскажете, в чём смысл? – попросил я.
Никогда раньше не слышал такую считалочку, а её стиль казался весьма старинным.
– Сначала выбирают того, кто водит, потом он встаёт в круг, его щекочут или щипают… не сильно! А он должен выдержать, не засмеяться и не закричать двадцать секунд. Если не вытерпел, то проиграл! – объяснил полноватый мальчик.
– А считалочка эта… как вы говорили? Слепой кто? – спросил я.
– Чудик! – напомнил смуглый ребёнок.
– И что он там? Нашёл глаз? – допытывал я.
– Слепой чудик как-то раз на помойке нашёл глаз. Пусть он и фальшивый, но зато красивый! – повторил полноватый пацан.
– И как это связано с игрой? – не понимал я.
Дети тоже меня не понимали. Один из них спросил:
– Чего?
– При чём здесь этот чудик с фальшивым глазом? – не отставал я.
Косматый развёл руками:
– Ни при чём! Просто такие слова. Как «вышел месяц из тумана».
Я уже собирался сказать «понятно» и уйти, но хилый и бледный мальчик вдруг произнёс:
– Это из одной страшилки про чудика с фальшивым глазом.
– А! Ну да! – закивал второй.
– Что за страшилка такая? Расскажешь? – Я присел на бортик песочницы, чтобы быть с детьми на одном уровне.
Худощавый рассказывал, а другие хлопали глазами.
– Есть история про страшного чудика: у него только один ненастоящий глаз, и он им подсматривает за людьми…
– Если глаз ненастоящий, тогда как он им присматривает? – спросил я.
– Не знаю. Так говорят! – ответил мальчик. – Он сначала следит за человеком на улице, потом уже в подъезде, а потом появляется у него дома! И вот когда он появился, надо стоять и не двигаться. Чудик будет щипать, щекотать, и это надо терпеть. Потому что если засмеяться или закричать, то он сразу свернёт шею!
Не знал, что слова ребёнка могут довести до нервной дрожи! Месяц назад в нашем доме случилась трагедия. Умерла Людмила Андреевна – одинокая, ещё не старая женщина.
Соседи забеспокоились, что она пару дней не выходила из дома и никому не открывала. Они вызвали полицию, квартиру вскрыли, а женщина мертва.
Оказалось, что умерла от перелома шеи. Но это посчитали несчастным случаем: упала, ударилась обо что-то…
Но теперь у меня в голове сложились все детали: чудик с фальшивым глазом её убил, а теперь преследует и хочет убить меня! В первый раз я увидел его за школьным забором, потом около дома, а потом в подъезде.
Он подбирается ко мне ближе и ближе.
Вовремя попались эти пацаны со своей глупой игрой. Хотя, может, игра совсем не глупая. Она выглядела как подготовка к встрече с опасным существом.
Жаль, наша одинокая соседка не слышала историю про этого чудика и не знала, что делать, когда он явился к ней домой.
