Тут мне показалось, будто стало светлеть. Странно, как-то быстро наступил рассвет. Нет, стоп, дело не в рассвете. Это скорее яркий светильник где-то посреди сада. Свет перемещается, приближается к моему укрытию и становится все более ярким. Может мне снится? Ущипнул себя за руку. Ай! Нет, вроде не сплю. Наверно, это и есть тот самый вор. Как-то палевно для вора – приходить с лампой. Еще бы сирену включил.
Я осторожно раздвинул ветки и пригляделся.
На одной из яблонь, прямо возле меня, сидела большая красивая птица. Везет мне сегодня на пташек! Только эта, в отличие от Гамаюн, была с птичьей головой и пышным хохолком. А какой хвост! Почти как у павлина. И вся она переливалась, словно золотая статуэтка. От нее исходил такой ослепительный свет, что долго на нее смотреть невозможно. Да еще и такой жар исходит, прямо как от печки, о которой так мечтает Емеля.
Ну точно, Жар-Птица! Вот кто ворует яблоки. Теперь я вспомнил. И правда – птица бесцеремонно клевала золотое яблоко. Ну, теперь ты попалась! Смотри, не подавись золотишком.
Я резко выскочил из укрытия и вцепился прямо в хвост Жар-Птицы. Свет был таким ярким, что мне пришлось закрыть при этом глаза. Странно, в руках у меня как будто не перья. Что-то мягкое и округлое. Промахнулся? И схватил что-то другое вместо хвоста?
Открыв глаза, я с изумлением обнаружил под своими ладонями аппетитную женскую попку. На ветке дерева повисла девушка с золотым яблочком в зубах. А я вцепился в ее задницу. Никакой птицы не было видно. Только сама незнакомка слегка светилась золотистым светом, и у нее были длинные рыжие косы. А вместо хохолка – высокий золотой гребень.
Я поспешно прижал руки к груди. А то еще получу по мордасам. А девушка спрыгнула на землю и, выплюнув яблоко, повернулась ко мне.
Вот это красотка! Идеальная стройная фигура. Тонкая талия, но при этом пышный бюст. Одета в облегающее красное платье, а чашки на лифе сделаны в форме языков пламени. Это пламя словно обнимало большие, красивые сиськи, почти полностью открытые. На руках и платье сверкали драгоценные камни. Черты лица – острые, правильные. Взгляд дерзкий, хитрый. Ну просто рыжая бестия. Вернее – Жар-Птица. От такой реально становится жарковато…
- Простите, что схватил вас за… я забыл, как это по-латыни называется.
Жар-Птица не оценила мое плоское чувство юмора. Я заметил, что свечение, исходящее от нее, стало сильнее. Это не к добру.
- Пардон еще раз, но воровать чужие яблоки нехорошо. Меня тут поставили стражем, и я обязан отвести вас к царю.
Я протянул руку, надеясь, что мы уладим все мирно. Но дамочка явно не собиралась идти со мной. И даже совсем не выглядела виноватой. А жаль, я бы такую наказал…
- Так попробуй поймать меня, Иван-Царевич! – усмехнулась она.
Она взмахнула руками, и те вдруг превратились в сияющие крылья. Они светились так ярко, словно раскаленные угли. На них почти невозможно было смотреть.
Из этих крыльев вылетели несколько перьев. Они понеслись острыми концами прямо на меня, словно сверкающие кинжалы. Я чудом успел увернуться. Но не тут-то было. Перья тоже развернулись и снова полетели на меня. Я опять увернулся, но одно из перьев успело больно поцарапать мне щеку. Ну все, разозлила!
Пока перья делали разворот, я бросился прямо на огненную женщину. Та закружилась на месте, закрывшись крыльями-руками. Она стала похожа на вихрь из света и пламени. Мелькали то золистые перья, то рыжие волосы. Я попытался схватить этот вихрь, но не вышло. Из середины вдруг появилась птичья лапа с длинными, острыми когтями. Эти когти полоснули меня по груди, разорвав одежду и оставив кровавые следы. А следом меня ударило мощное крыло.
Падая, я успел схватить прекрасную дикарку за талию и повалить ее с собой на землю. Я подмял Жар-Птицу под себя, выхватил меч и приставил к ее длинной шейке. Вокруг меня тут же появилось несколько летающих перьев, прицелившихся в мою голову. Так мы и застыли.
Крылья красотки снова превратились в тонкие руки со сверкающими украшениями. Пышная грудь высоко вздымалась и опускалась от частого дыхания. Длинные рыжие волосы растрепались. Я чувствовал ее гибкое тело под собой.
- А ты не так плох, - хитро улыбнулась красавица, - Но ты же не убьешь беззащитную девушку?
Я глянул на самонаводящиеся перья, висевшие в воздухе. Им не хватало еще звука перезарядки для полного устрашения. Перья явно были настроены серьезно.
- Не так уж ты и беззащитна.
- Что делать, времена сейчас опасные. Одинокой девушке приходится самой себя охранять.
- Зачем ты вообще таскаешь ночью яблоки?
- Я ведь Жар-Птица. Я могу питаться только золотыми яблоками. А такие растут лишь в саду царя Берендея.
- Ну так попросила бы у него рацион из яблок. Купила бы, в конце концов.
- Я пыталась. Но царь ни за что не хочет их продавать и уж тем более дарить. Вот и приходится выкручиваться. А теперь – может отпустишь меня?
Она умильно взглянула на меня большими глазами. И я только сейчас заметил, что радужка у них тоже была красная.
Я убрал меч, поднялся сам и помог встать даме. Перья подлетели обратно к хозяйке и устроились прямо на ее платье.
