Сказав это, птица исчезла также неожиданно, как и появилась. И я снова остался один в полной темноте.
Напустила тумана и свалила. Вот и как понимать ее слова? Лучше бы табличку с надписью «Exit» прилепила.
Погоди, или она имеет в виду, что нужно просто идти назад? Ведь я действительно ломился в эти дурацкие двери и постоянно шел только вперед. Но ведь та дверь, через которую я сюда попал, больше недоступна. К ней не подобраться.
Ладно, попробую сделать так, как велела птица Гамаюн. Все равно ничего не теряю. К тому же я вспомнил, что однажды видел такой лабиринт в кино. У которого выход там же где вход. «Север-юг – самое сложное определить, где запад и где восток».
Я наощупь двинулся обратно. Через какое-то время мне показалось, что впереди та самая горка, на вершине которой была заветная дверь. Через нее меня втолкнули сюда добрые братцы.
Как я и думал, ничего это не даст. Зря только эту птичью голову слушал! Обманула гадина. Я уже развернулся, чтобы вернуться обратно в тоннель, но тут понял, что в лабиринте я снова не один.
В темноте копошились какие-то существа. Я не мог их рассмотреть, видел только горящие глаза. Волки что ли? У кого еще так светятся глаза в темноте. Так эти твари еще и зловеще смеялись. Скорее гиены какие-то. Но откуда им тут взяться? Ах да, лабиринт ведь волшебный. А может это монстры? Мало ли кто тут еще пасется, помимо птицы Гамаюн.
Существа явно были голодные. Они красноречиво клацали зубами прямо возле меня. И я даже почувствовал мерзкую, липкую слюну, обильно капнувшую мне на плечо. Нет уж, главным блюдом я быть не хочу!
Я выхватил меч и начал наугад им размахивать.
- Кыш-кыш!
Существа засмеялись громче. И я с отчаянием заметил, как сверкающих глаз становится все больше. Они явно окружают меня и ждут остальных сородичей. Чтобы напасть стаей. Или просто позвать соседей: приходите, у нас сегодня свежий Иван на ужин.
Когда я уже мысленно представил себя на тарелке с яблоком в зубах, рядом вдруг вырвался столб яркого света. Твари зашипели и отступили в темноту. А я зажмурил глаза, отвыкшие от света.
- Вот ты где, царевич!
Я с трудом приоткрыл глаза и увидел силуэт человека на фоне света. Кто-то открыл замаскированную дверь. Выходит, птица все-таки не обманула. И выход из лабиринта действительно спрятан там же, где вход.
- Емеля, ты что ли? – узнал я.
- Я тебя весь день ищу! Так и знал, что братья твои что-то задумали. Говорил же – нельзя их слушать.
- Ладно-ладно, без тебя уже понял.
Нашу милую светскую беседу прервали голодные монстры. Они уже были так решительно настроены на обед, что не побоялись даже света. Черные тени с горящими глазами наступали на нас, снова клацая острыми зубами.
Я принялся орудовать мечом. Попал по нескольким тварям, и те обиженно завыли. Не знаю – убил или нет, но они больше не решались бросаться на меня.
Емеля тем временем спокойно врезал одной из тварей прямо по башке – между горящих глаз. Нокаут!
- Скорей, Иван-Царевич! А то еще набегут.
Мы перепрыгнули через порог, и Емеля с грохотом захлопнул дверь. Я шумно выдохнул, согнувшись пополам и упершись в колени.
- Как ты вовремя, Емельян! Спасибо тебе! А то загрызли бы нахрен.
- Рад стараться! – улыбнулся парень, - Не забудь только меня, когда станешь царем.
Ну конечно, все не без корысти.
- И чего же ты хочешь в благодарность за спасение? – усмехнулся я.
- Да самую малость. Надоело мне в царских палатах служить. Постоянно «Емеля туда, Емеля сюда». Не мое это: работать. Мне бы вернуться в свою деревню.
- Чтобы лежать на печи?
- Как ты узнал?
- Да так, догадался.
Я только сейчас заметил, что в палатах подозрительно темно. А за окошком солнце бросало последние ярко-оранжевые лучи. Закат!
- Вот черт! – всполошился я, - Ночь наступает. Я должен быть в саду.
- Скорее беги, Иван-Царевич! – поторопил Емеля.
Мы были на втором этаже, и окно как раз выходило в сад. Времени на спуск не было. Солнце, как и положено сказочным законам, садилось слишком быстро. Да еще и, представьте, показало мне язык. Ну уж нет, я не опоздаю.
Пулей бросился к окну, перелез через него, прыгнул на козырек крыльца, а с него – на землю. Емеля выглянул следом и помахал мне рукой.
А я, вскочив на ноги, рванул в сад. Едва я зашел в зеленые дебри, как солнце село окончательно. Буквально за секунду наступила глубокая ночь. На небе вспыхнули тысячи звезд. А из терема раздался богатырский храп царя.
Отлично, в сад я успел! Остается только дождаться вора. Наверняка это какой-нибудь злой колдун. Я что-то читал об этой истории с похищением яблок. Но это было в далеком детстве. Хоть убей – не помню, кто там был виновником.
На всякий случай приготовил меч и проверил свой лук. А потом затаился в зеленой и серебряной листве. Предательский фонтан убаюкивал шумом воды. Но я специально расположился подальше от него. Так что глаза слипались, но я не вырубался. А когда голова делалась чугунной, я брал с листьев обильную, холодную росу и умывался ею.
