Никакие «но», «гоп» и даже «цок-цобэ» не помогали ускориться. Вялая кляча еле-еле перебирала ноги и, казалось, вот-вот рухнет. С такими темпами я даже за пределы царских владений не смогу выехать. Куда уж там – искать Жар-Птицу.
Лошадь сделала очередной ленивый шаг и обо что-то споткнулась. Я едва удержался в седле. А снизу послышался мужицкий бас:
- Ээ, смотри куда прешь!
Лошадь шарахнулась назад и снова на что-то наступила. И с этой стороны тоже послышался чей-то недовольный окрик:
- Раздавишь, скотина!
Лошадь заметалась, и я едва смог ее утихомирить. На кого же мы наехали? Никого не видно.
- Мы внизу, умник!
Спешившись, я обнаружил целую поляну мухоморов. Для обычных грибов они были слишком крупные. Но все равно не настолько, чтобы я заметил их, когда сидел в седле. Ребята оказались крепкими, раз лошадь споткнулась и не сломала ни один из грибов. Я заметил у них крошечные лица на шляпках. А еще – маленькие ручки, которые они сурово уперли в бока.
- Чего ты тут бродишь в чужом районе? Да еще со своей клячей.
Что еще за гопо-гриб?
- А что нельзя? Не вижу нигде табличек с запретом.
Постараюсь не думать о том, что ругаюсь с мухомором. А то совсем крыша поедет.
- Слышь, хмыстень, это наша поляна, и мы тут командуем. Все люди и звери и так знают, что сюда нельзя. Без всяких табличек.
- Может он слепой, вот ему и нужна табличка? – хохотнул другой гриб, - Видели, как он лошадью правит? Ну точно глаза на заднице.
Грибы громко заржали. Прямо как моя кляча. Я нахмурился и склонился к старшему.
- А если вас с корнем вырвать? И тогда сразу можно будет проехать. Вот еще царевич будет просить разрешение у каких-то вонючих сорняков.
- Чего-чего?
Грибы вдруг начали быстро увеличиваться в размерах. Ручки превратились в мускулистые ручища. А красные шляпки теперь закрывали почти все небо. Мы с лошадью застыли, глядя на них снизу-вверх. Теперь уже мы сами стали похожи на каких-то сорняков на фоне великанов.
- Ну-ка повтори! – оскалился гигантский мухомор.
- Ребят, а может мирно все уладим? – пробормотал я.
- Что, уже не такой смелый? А ну-ка раздавим его, братцы! Вместе с его желтой кобылой.
Лошадь тоже смекнула, что дело запахло жаренным. И вдруг понеслась прочь с такой скоростью, которой позавидовала бы даже Буря. Ах ты обманщица!
Я решил не геройствовать просто так. Еще успеется. И предпочел такое же позорное бегство. За мной потянулся целый ряд гигантских рук, но я перескочил через одни, увернулся от других. И убежал на безопасное расстояние.
К счастью, мухоморы оставались в земле, поэтому погоня отменялась. Все, что они могли, это только злобно гоготать нам в след.
- Мы тя запомнили! Только сунься, мелюзга!
Нет уж, спасибо, больше не сунусь. Надо быть осторожнее. Сказочный мир все-таки. Мало ли, кто еще тут обитает. Только за ворота выехал, уже чуть не нарвался.
Ладно, теперь надо отыскать мою засранку с копытами. Поляна кончилась, и дальше передо мной начиналась стена из густого леса. Лошадь удрала куда-то в чащу. Вот и как ее теперь отыскать? Я еще Жар-Птицу не успел найти, а теперь еще и собственную лошадь потерял.
Со вздохом я нырнул в лес. Но не успел пройти и пару метров, как услышал стук копыт. Ветки раздвинулись, и ко мне вышла знакомая желтая коняшка. Ее вела под уздцы женщина. Ну, вроде как женщина. Это сложно было понять из-за зеленой кожи и грязной копны на голове. Вот это чудище! Ну прямо Шрэк в юбке. Толстая зеленая женщина в лохмотьях. С мерзким жабьим лицом.
- Уж не коня ли ты ищешь, добрый молодец? – заискивающе пробасила она.
- Да, его самого. Большое спасибо!
Я протянул руку, чтобы взять у нее повод и поскорее распрощаться. Но уродина спрятала повод за спину.
- Не так быстро, красавчик! А как же моя награда?
- Чего же ты хочешь взамен? У меня ничего нет. Разве что лепешки, да вяленое мясо.
- Нет, меня интересует более свежее и… сексуальное мясцо.
Я скривился. Это она обо мне что ли?
- Уговор такой: ты на мне женишься, Иван-Царевич, а я тебе верну коня.
- Что?!
Я даже засмеялся, но смех застыл у меня на губах. Так сурово она на меня посмотрела. Блин, как бы и вправду не сожрала, если отвергну. Вон у нее какие зубища.
- Али я недостаточно хороша для тебя? – обиделась мадемуазель, - Это потому, что я так бедно одета. Вот выйду за тебя замуж, стану царевной, выряжусь в богатые платья, и тогда все красотки позеленеют от зависти.
- Даже сильнее, чем ты? – не удержался я и тут же прикусил язык.
Горло у зеленой женщины раздулось, как у настоящей жабы.
- Ну так что, молодец, берешь меня в жены в обмен на коня?
- Нет, конечно. Пешком лучше пойду.
- Ну, пойди-пойди, - коварно усмехнулась моя «невеста».
Я хотел было сделать шаг, но только сейчас понял, что все это время стоял в настоящем болоте. Я так засмотрелся на это чудище, что не заметил, куда наступил. И теперь вонючая трясина медленно засасывала меня. Ноги увязли по щиколотку, и я никак не мог их выдернуть, как бы ни старался.
Болотная женщина расхохоталась.
